Ils n'ont pas décroché de médaille par équipes dans un grand championnat depuis les Jeux équestres mondiaux de Lexington en 2010, où ils s'étaient parés de bronze, et devront impérativement signer une performance aux championnats d'Europe Longines de Rotterdam dans trois semaines s'ils souhaitent aligner une équipe aux Jeux olympiques de Tokyo 2020. Ces JO, l'équipe de la Belgique ne les a d'ailleurs pas courus depuis 2012, puisqu'elle n'avait pu envoyer que deux cavaliers individuels à Rio de Janeiro il y a trois ans. De fait, la prochaine échéance européenne est un sacré défi pour Peter Weinberg, nommé sélectionneur du plat pays en janvier 2017. “Je suis de nature optimiste et confiant, donc je pense que cette qualification olympique est à portée de main“, a simplement déclaré le chef d'équipe.

En tête du classemeng final du circuit Coupe des nations de la première division européenne l'an dernier, et lauréate de la grande finale à Barcelone, la Belgique a effectué un excellent début de saison extérieure cette année. Deuxièmes à La Baule, vainqueurs à Sopot, sixièmes à Geesteren et quatrièmes à Hickstead, les Diables Rouges semblent en pleine forme. “La saison a été très bonne, même s'il y a eu des hauts et des bas, comme toujours“, confirme le chef d'équipe. “Nos étapes de sélection les plus importantes étaient nos quatre Coupes des nations, où nous avons majoritairement bien figuré. J'ai pu tester pas mal de couples qui n'ont pas accès au Longines Global Champions Tour.“ Questionné sur la fameuse “anomalie belge“, qui était de ne jamais figurer en haut des classements par équipes mais toujours au sommet des difficiles Grands Prix 5*, Peter Weinberg tient à endosser son propre bilan. “Je suis chef d'équipe depuis seulement deux ans et demi. Ce phénomène tient aussi au fait que les scores sont toujours de plus en plus serrés, comme l'a prouvé la Coupe des nations d'Aix-la-Chapelle par exemple, où nous étions en tête après la première manche. Et nous n'étions pas si loin d'une qualification olympique aux Jeux équestres mondiaux de Tryon (que les Diables Rouges ont conclu à la onzième place, ndlr)! Nos résultats en Coupes des nations cette saison montrent que mes cavaliers sont aussi des cavaliers d'équipe.“

Qui pour défendre les couleurs de la Belgique ?

S'il n'a évidémment pas dévoilé si tôt sa sélection pour les fameux Européens, Peter Weinberg a indiqué que deux couples fiables s'étaient détachés au fil de la saison : Niels Bruynseels avec Delux van't & L - ce dernier pourrait également compter sur Gancia de Muze - et Pieter Devos avec Claire Z. Malheureusement, le chef d'équipe comptait également sur Nicola Philippaerts avec H&M Chilli Willi, mais le crack s'est blessé au CSI 5* de Chantilly mi-juillet. Grégory Wathelet misait principalement sur MJT Nevados, mais Iron Man van de Padenborre, cinquième du Grand Prix du CSIO 5* de La Baule, semble avoir énormément progressé ces derniers mois. Le sélectionneur n'a pas non plus pu passer à côté de l'ascension fulgurante de Jérome Guéry et de l'exceptionnel Quel Homme de Hus, qu'il juge toutefois “moins expérimenté“ que les précédents, comme Olivier Philippaerts et Extra. Yves Vanderhasselt et Jeunesse ou encore Jos Verlooy et Igor sont également en lice.
Réponse dans quelques jours!