Qui pour succéder au regretté Hickstead ? Telle était la question sur toutes les lèvres dimanche après-midi à La Baule. Au départ de ce Grand Prix 1,60m, dix Français, mais aussi le tenant du titre Eric Lamaze engagée avec la puissante Derly Chin de Muze.

Mais ce dimanche 13 mai n'était visiblement pas les jours des Tricolores puisqu'aucun d'entre eux ne parviendra à réaliser un parcours sans pénalité. Huit des dix couples sortent à quatre points. De la malchance peut-être, notamment pour [Penelope Leprevost] avec Topinambour et [Kevin Staut] avec Nangaye de Kergane, auteurs tous les deux d'une faute sur l'ultime obstacle. Devant, ils sont douze à boucler la première manche avec un score vierge. Parmi eux : Ben Maher avec Tripple X, Henrik von Eckermann avec Allerdings, Steve Guerdat avec Nasa, Pius Schwizer avec Carlina, Eric Lamaze avec Derly Chin de Muze, Philippe Le Jeune avec Vigo d'Arsouilles, Gregory Whatelet avec Euphony Cadjanine Z ou encore Nick Skelton avec Carlo 273. Un plateau de choix pour le barrage donc. Pour jouer les trouble-fête : [Leon Thjissen], [Niall Talbot], [Jens Fredricson] ou encore le néo-polonais [Igor Kawiak] en selle sur Neuf decoeur Tardonne.

Parti en numéro trois au barrage, [Eric Lamaze] fera croire au public de La Baule à un doublé l'espace de quelques secondes. Mais avec un chronomètre un centième moins rapide que le couple alors en tête, Henrik von Eckermann avec Allerdings, l'espoir d'une victoire s'envolait. [Gregory Whatelet] et son fils de Canabis Z, Euphony Cadjanine Z passent alors devant. Mais pas pour longtemps puisque le couple vainqueur du Global Champions Tour de Valence [Ben Maher] avec Tripple X réalise lui aussi un double sans-faute très rapide, lequel se fera grillé de peu la priorité par Philippe Le Jeune puis par le très en forme [Nick Skelton] avec Carlo, avant dernier à partir. Le Britannique, septième mondial, s'impose au finish et ajoute donc le Grand Prix de La Baule à son palmarès. Rien ne semble arrêter celui qui a remporté trois Grands Prix à Wellington cet hiver et dernièrement le Grand Prix du CSI 4* d'Anvers. Nul doute qu'il sera l'un des favoris des bookmakers anglais pour les JO de Londres !

Le classement :

1. Nick Skelton & Carlo 273 - 0/0 - 35'36

2. Philippe Le Jeune & Vigo d'Arsouilles STX - 0/0 - 36'46

3. Ben Maher & Tripple X - 0/0 - 36'66

4. Gregory Whatelet & Euphony Cadjanine Z - 0/0 - 37'61

5. Henrik von Eckermann & Allerdings - 0/0 - 38'65

6. Eric Lamaze & Derly Chin de Muze - 0/0 - 38'66

7. Jens Fredricson & Lunatic - 0/4 - 35'74

8. Pius Schwizer & Carlina - 0/4 - 36'96

9. Leon Thjissen & Tyson - 0/4 - 38'39

10. Steve Guerdat & Nasa - 0/8 - 40'26