Lors du parcours initial du Grand Prix CSI 5* de Knokke, on aurait un temps pu penser que le metteur en scène Uliano Vezzani avait eu la main lourde cet après-midi. Les fautes se sont en effet enchainées, et il a fallu attendre le passage de Mark McAuley pour voir le premier parcours parfait. L’Irlandais installé en Rhône-Alpes a en effet déroulé avec son surpuissant Valentino Tuilière. Après lui, aucun outsider ne l’a imité, car seuls les couples les plus au point ont pu trouver la solution au tracé. Ses compatriotes Darragh Kenny et Bertram Allen l’ont imité, signant de remarquables prestations avec les si chics Balou du Reventon et Harley vd Bisschop. Les championnes du monde Simone Blum et DSP Alice ont-elles aussi réalisé une démonstration, comme l’Américaine Margie Goldstein-Engle et son imposant Royce. Nicola Philippaerts est venu compléter cette liste de barragistes avec son métronome H&M Chilli Willi, offrant une seule chance à la Belgique de l’emporter à domicile. 
 
Quelques cadors se sont faits piéger, à l’instar de Peder Fredricson et son exceptionnel Catch Me Not S, troisième de la finale de Coupe du monde Longines de Göteborg début avril. Le gris n’a pu empêcher une faute sur l’entrée du si fautif triple. Après une faute sur un oxer isolé, la Française Pénélope Leprevost a alourdi son score sur le milieu de cette combinaison avec son meilleur cheval Vancouver de Lanlore. Son compatriote Simon Delestre est passé à rien de l’exploit avec Filou Carlo Zimequest, impressionnant de facilité malgré sa faible expérience sur de tels parcours. 
Courant presque à domicile dans ce concours organisé par son patron Stephan Conter, Daniel Deusser a laissé deux barres à terre sur son pourtant si régulier Scuderia 1918 Tobago Z.

Une audace payante pour Darragh Kenny

Ouvreur du barrage, Mark McAuley a laissé l’avant-dernier vertical à terre, ce qui lui a finalement valu la sixième place. À sa suite, Simone Blum a lancé son extraordinaire alezane à toute vitesse. Au terme d’un barrage mené tambour battant mais où quelques foulées auraient pu être enlevées ici où là, l’Allemande a fixé un temps de référence très sérieux de 42“65. Les efforts de Margie Goldstein-Engle et Nicola Philippaerts n’ont pas été suffisants pour la rattraper, tous deux ont conclu l’épreuve aux quatre et cinquième places. 

À son tour, Bertram Allen a tout tenté, profitant du galop rasant de son gris pour gagner du temps. Il a fallu attendre le verdict de l’écran géant pour savoir si son audace a été suffisante. Pour trente-et-un centièmes, il a dû s’incliner, s’offrant une belle troisième place, son meilleur classement avec ce cheval qu’il monte depuis novembre. 
Ultime barragiste eu départ de l’épreuve, Darragh Kenny a imprimé un tempo de folie dès la réception du premier obstacle. Grâce à la réactivité de son bai au look d’enfer et malgré ses énormes sauts, l’Irlandais a conclu son parcours en 42“17, synonyme de victoire. Déjà vainqueur du Grand Prix CSI 3* hier soir avec Sweet Tricia, le pilote des écuries Oakland dont un portrait sera à retrouver dans le numéro d’été du magazine GRANDPRIX a laissé exploser sa joie en levant haut le poing. Il devrait se souvenir longtemps de cette édition 2019 du Knokke Hippique ! 
 
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