Le 13 mars, simultanément aux premières mesures de confinement promulguées par les gouvernements de la plupart des pays d’Europe de l’Ouest afin de freiner la propagation du Covid-19, les équipes du Winter Equestrian Festival de Wellington avaient annoncé l’annulation du reste de leur tournée floridienne, qui devait se poursuivre jusqu’au 29 avril. Si quelques chanceux cavaliers européens avaient pu revenir sur le Vieux Continent à temps, ils étaient nombreux à être bloqués en Floride à attendre les rapatriements, des mesures de restriction en matière de transport international ayant été adoptées y compris par le gouvernement américain. Évidemment, aucun cheval n’avait pas non plus pu rejoindre ses écuries en Europe. Il y a quelques jours, des premiers vols de rapatriement ont été effectués de la Floride jusqu’aux Pays-Bas, et les cavaliers vivant et/ou travaillant sur le sol européen ont pu rejoindre leur propriété, à l’instar de Danielle Goldstein ou Zoé Conter. “Nos chevaux ont conservé leur vol initial et sont partis des États-Unis vendredi pour arriver en Europe le soir, où mon père, ma sœur et moi-même les attendions“, a expliqué la jeune belge Zoé Conter dans un communiqué de la Fédération royale belge des sports équestres.

Joint par téléphone par la rédaction, Stephan Conter, père de cette dernière, marchand de chevaux réputé et propriétaire des écuries Stephex, a confirmé que tous les chevaux et grooms étaient revenus sains et saufs. “Douze chevaux ont effectué le voyage - nous étions partis avec une vingtaine de chevaux au départ mais j’en ai vendu pas mal entre temps et trois d’entre eux sont restés chez des clients américains -, et deux grooms étaient avec eux pour les accompagner. Des mesures de sécurité ont été prises dans les aéroports : les contacts physiques étaient interdits, les grooms et le personnel des aéroports devaient respecter des distances de sécurité, et ils portaient tous des masques et des gants. Au départ comme à l’arrivée, les forces de l’ordre ont bien demandé à chacun d’entre eux si quelqu’un avait eu de la fièvre ou le moindre symptôme du Covid-19. Mes filles, ma petite-amie et moi-même sommes arrivés en Belgique mercredi matin, et nous sommes allés chercher les chevaux à leur sortie de l’avion dans la nuit de vendredi. Les contrôles sont fréquents et bien effectués pour qu’il y ait le moins personnes infectées possible. Franchement, j’étais plus inquiet pour nos grooms qui rentraient via des avions de ligne que pour ceux qui sont rentrés avec les chevaux.“

Un prochain vol de rapatriement pour les chevaux devrait avoir lieu le 9 avril, et les montures d'Éric Lamaze notamment devraient y être affectées afin de rejoindre les écuries d'Écaussinnes, en Belgique également.