La Fédération équestre canadienne (Equestrian Canada) a décerné au vice-président de la Fédération équestre internationale (FEI), Mark Samuel, la médaille d'or 2019, la plus haute et la plus prestigieuse des distinctions nationales de l'organisme directeur. 

Le prix n'est décerné que lorsque le président et le directeur de la Fédération canadienne estiment qu'un récompensé a dépassé les attentes en s’étant engagé de façon durable et exceptionnelle pour la progression du sport à l’échelle nationale et internationale.

“Je suis honoré et reconnaissant de recevoir ce prix prestigieux et je tiens à remercier Equestrian Canada pour cette reconnaissance”, a déclaré Mark Samuel. “Je suis heureux que ma passion, mon expérience et mes capacités aient trouvé un but au service de mon sport, de mon pays et maintenant de la FEI. Contribuer à faire une différence durable et significative est déjà une véritable récompense pour moi. Je partage ce prix avec tous mes collègues bénévoles et infatigables qui donne leur temps, leurs talents et leur énergie au service de notre grande industrie et au service de nos incroyables partenaires, les chevaux. J’espère continuer à mériter ce prix et être un ambassadeur du sport équestre au niveau local et mondial”. 

Après avoir été élu président du Groupe IV de la FEI en 2012 puis réélu pour quatre ans en 2016, Mark Samuel a joué un rôle clé en aidant à diriger le développement du sport équestre dans onze pays d'Amérique du Nord et des Caraïbes. Il a été élu à l'unanimité vice-président suppléant de la FEI lors de l'Assemblée générale en 2017 et a ensuite été élu vice-président en 2018 à Manheim. 

Mark Samuel a joué un rôle important au sein du comité temporaire d'endurance, facilitant la communication entre le comité et le conseil d'administration de la FEI lors d'un examen complet des règles de la discipline visant à ramener le sport à ses racines. Avec la présidente Sarah Coombs et le reste du Comité, il a salué le soutien de changements de règles lors de l'Assemblée générale de l'année dernière à Moscou.  

Plus récemment, il a été appelé à rejoindre les groupes de travail Covid-19 de la FEI, siégeant dans chacun des groupes spécifiques à une discipline pour aider à évaluer l'impact de la pandémie sur le calendrier FEI et faire des recommandations spécifiques pour contrer les effets négatifs.

“Nous sommes ravis d'apprendre que Equestrian Canada ait décerné ce prix à Mark Samuel et n’aurais pu imaginer un meilleur lauréat”, a déclaré le président de la FEI, Ingmar De Vos. “Mark a consacré un temps et une expertise démesurés aux sports équestres internationaux au fil des ans. Il est respecté par tous ceux qui le connaissent pour son remarquable intellect, son charisme et sa capacité à toujours trouver les bons mots dans n'importe quelle situation. Sa connaissance approfondie du sport, des affaires et de la gouvernance va de pair avec sa générosité et sa volonté d'aider les gens dans les moments difficiles. Nous avons vu cette détermination en action en 2017 lorsqu'il a cofondé le Caribbean Equine Relief Fund pour lever des fonds afin de secourir les équidés et les cavaliers à la suite des ouragans Irma et Maria. Je suis fier de le considérer comme mon ami et je ne peux qu'espérer que ce sera la première des nombreuses distinctions à venir”. 

En tant que cavalier de saut d'obstacles, Mark Samuel a représenté le Canada aux Jeux équestres mondiaux FEI 2002 à Jerez de la Frontera, et aux Jeux panaméricains de 2003 à Saint-Domingue.

Il a cofondé Saut d'obstacles Canada (JC) en 2004 et est resté un membre clé du conseil d'administration et du comité de saut d'obstacles Canada pendant plus de quinze ans. Au cours de cette période, il a dirigé de nombreuses initiatives clés, notamment le Temple de la renommée et les bourses de Saut d'obstacles Canada, et a aidé à bâtir et à soutenir des programmes et des initiatives de la Fédération canadienne pour les athlètes de saut d'obstacles à travers le Canada.