En partenariat avec Mark et Tara Rein, Éric Lamaze a acheté Dieu Merci van T&L, un étalon de onze ans SBS (Toulon x Corrado I), avec pour ligne de mire les Jeux olympiques de Tokyo. Le Canadien avait initialement négocié la vente du cheval fin 2019 aux Américains Chris et Thea Stinett des écuries Heathman Farm comme cheval de tête pour leur cavalier, l'Irlandais Cormac Hanley. Lorsque les écuries Heathman Farm et ce dernier se sont séparés ce printemps, les propriétaires américains ont demandé à Éric Lamaze de ramener le cheval en Europe pour le vendre. “Lorsque le cheval m'a rejoint en Europe, plus je l'ai monté, plus j'ai ressenti une sensation incroyable et j'ai voulu trouver un moyen de le garder”, a expliqué le champion olympique de 2008 avec le regretté Hickstead. “Une fois de plus, je remercie Mark et Tara Rein de s'être associés à moi pour conserver ce cheval. En tant que compatriotes canadiens, c'est super pour eux d'avoir un cheval qui pourrait potentiellement représenter le Canada aux Jeux olympiques l'année prochaine”. Dieu Merci van T&L a été élevé en Belgique par Luc Tilleman et a couru quelques épreuves en CSI 5* depuis 2018 sous la selle de Frederic Vernaet.  “Il n'a que onze ans et je suis très impatient de voir ce que l'avenir nous réserve”, a déclaré Éric Lamaze. “C'est un étalon reproducteur qui a déjà des poulains de cinq et six ans. J'en ai vu certains sauter et j'ai été époustouflé”. Il continuera d'être un étalon reproducteur actif, installé au sein de l'écurie Torrey Pines, aux côtés d'une autre acquisition récente, Falco de Tatihou, un étalon alezan de cinq ans Selle Français (Ogrion des Champs x JPC Modesto) également détenu en partenariat avec la famille Rein.
Alors qu'Éric Lamaze se bat contre une tumeur au cerveau depuis de longs mois, il avait déjà fait l’acquisition de deux autres chevaux en mars dernier. Corazon, une jument de sept ans, fille de Cormint et Delicalato vh Marienshof, fils de Caleto Z est un hongre de douze ans qui a déjà couru des épreuves à 1,55 m.

Idalville d'Esprit ne restera pas

Quelques mois plus tôt, Eric Lamaze avait récupéré Idalville d'Esprit, un hongre de douze ans (Carabas vd Wateringhoeve x Nabab de Reve) détenu en partenariat avec la famille Stinett. Cependant, le report de l'événement à 2021 a entraîné la dissolution du contrat, qui courait jusqu'après les dates initiales des Jeux olympiques. “C'était très généreux de la part de Chris Stinett de me confier Idalville pour aborder les Jeux olympiques de Tokyo en 2020”, a déclaré le cavalier. “J'ai pris mon temps avec le cheval en gardant cet objectif à l'esprit. J'ai monté beaucoup de chevaux dans ma carrière et je le considère comme l'un des meilleurs”, a-t-il poursuivi. “C'est très décevant que les Jeux olympiques aient été annulés pour cette année, mais compte tenu de tout ce qui se passe dans le monde, c'était la bonne décision car la santé et la sécurité doivent passer avant tout. Je suis reconnaissant d'avoir eu Idalville pendant cette courte période et je remercie Chris de m'avoir fait confiance. Je ne lui souhaite que le meilleur avec le cheval à l'avenir”. 

Installé depuis 2017, aux écuries d’Écaussinnes, en Belgique, Éric Lamaze continue de s'entraîner en attendant le grand retour des compétitions avec pour objectif, sa dernière grande échéance, les Jeux olympiques de Tokyo. De plus, il a récemment accueilli dans le cavalier Chris Pratt, membre de l'équipe canadienne de saut d'obstacles qui a participé aux Jeux équestres mondiaux de 2006, dans l'équipe de l'écurie Torrey Pines en Floride. “En attendant, un de mes coéquipiers de saut d'obstacles canadiens de longue date, Chris Pratt, qui est basé tout près, en Hollande, a rejoint l'équipe”, a poursuivi le Canadien de cinquante-deux ans. “Chris est un bon cavalier avec beaucoup d'expérience et il est un excellent complément à ce que nous faisons. Nous verrons ce que l'avenir nous réserve, mais j'espère qu'il trouvera sa place au sein de l'organisation Torrey Pines”. 

Ci-dessous, retrouvez une vidéo de Dieu Merci van T&L sous la selle de Frédéric Vernaet à l'occasion du CSI 4* de Rouen en 2018