La nouvelle était pour le moins inattendue. L’incomparable Chilli Morning, vainqueur entre autres du mythique CCI 5*-L de Badminton, a poussé son dernier souffle, mardi 25 août. Ses propriétaires, Lisa et Chris Stone se sont exprimés dans un message relayé sur Facebook par Gemma Tattersall. “Lisa et moi sommes très tristes d’annoncer que Chilli Morning est décédé ce matin. Il avait été en balade pendant le week-end et hier comme d'habitude, et se trouvait dans son propre paddock ce matin lorsqu'il s'est soudainement effondré. Il est mort sur le coup”, a fait savoir Chris Stone. Âgé de vingt ans, le fils de Phantomic avec une mère par Kolibre était à la retraite depuis le début de l’année 2017. “Chilli était connu et aimé dans le monde entier comme l'étalon le plus performant que le concours complet ait jamais vu. Son palmarès en compétition était exceptionnel et il avait également beaucoup de succès en tant qu’étalon”, poursuit Chris Stone. “Cependant, son plus grand impact pour Lisa et moi a été les incroyables souvenirs qu'il nous a laissés.” Encore en pleine forme, Chilli Morning s’est brutalement éteint. Plus que par son palmarès, le charismatique alezan a laissé sa trace sur le monde du concours complet. En effet, c’est en partie grâce à lui que son propriétaire s’est intéressé à ce sport et a décidé d’investir dans la lucrative série de l’Event Rider Masters. 

D’abord lancé sur la scène internationale par le Britannique Nick Gauntlett, puis passé quelques mois chez Mary King, le crack DSP avait finalement brillé sous la selle du géant - tant par la taille que par les performances - William Fox-Pitt. Les deux complices avaient triomphé sur le terrain de Badminton en 2015, après s’être imposés sur le 4* de Brahmam à trois reprises, de 2012 à 2014. De la partie lors des championnats d’Europe Longines de Malmö en 2013, des Jeux équestres mondiaux (JEM) de Caen en 2014 et des Jeux olympiques de Rio en 2016, la paire a remporté trois médailles : le bronze européen et mondial en individuel, ainsi que l’argent par équipes à Caen. À Rio, alors que son cavalier venait de se remettre d’une très grave chute survenue au Mondial du Lion en 2015, Chilli Morning avait pris la tête du dressage et réalisé deux parcours parfaits lors du test de saut d’obstacles. Malheureusement, vingt points de pénalité sur le cross reléguèrent le couple à la douzième position. Peu après ce dernier grand championnat, l’annonce de la retraite de Chilli Morning était officialisée. 

“Merci à tous ceux qui se sont occupés de lui au fil des ans, en particulier à l'équipe de Fox-Pitt Eventing et plus récemment à Gemma, Charlotte et l'équipe de Tattleton”, a finalement salué le propriétaire de l’alezan. Gemma Tatterstall, qui accueillait Chilli Morning au sein de ses écuries à Tattleton, a également tenu à lui rendre hommage : “Il va sans dire que nous avons tous le cœur brisé aujourd'hui. Nous avons aimé et chéri ce cheval plus que quiconque ne le saura jamais et nous sommes l'équipe la plus chanceuse du monde à avoir eu le privilège de s'occuper d'un cheval aussi merveilleux. Nous avons également la chance incroyable d'avoir ici avec nous certains de ses produits qui, nous n'en doutons pas, suivront les traces de leur père ! Bonne nuit Chilli, dors bien.”

Chilli Morning, qui a déjà produit de nombreux poulains, possède trois clones, qui seront à l’avenir utilisés pour la reproduction à l’avenir, précise Horses & Hound. Il reste également de la semence congelée de l’étalon, qui restera sans aucun doute gravé dans les mémoires.