Initialement prévue à Herning, la première étape de la Coupe du monde de dressage 2020/2021 pour la ligue d’Europe de l’Ouest a été transférée au Centre équestre national de Vilhelmsborg, près d'Aarhus, où le manoir principal, un bâtiment classé datant de 1842, est étroitement associé au célèbre maître de contes de fées, l’écrivain Hans Christian Andersen.

Vilhelmsborg avait organisé la finale de la Coupe du monde de dressage en 2001, qui s’était conclue sur un podium entièrement allemand. Ulla Salzgeber s’était imposée avec Rusty, tandis qu'Isabell Werth avait terminé deuxième en selle sur Antony FRH. Rudolf Zeilinger avait complété le podium avec Livijno.

Isabell Werth revient dix-neuf ans plus tard en tant qu'athlète la plus médaillée de l'histoire des sports équestres, à la poursuite de son sixième titre en Coupe du monde. Elle occupe actuellement les deux premières places du classement mondial avec Bella Rose 2 et Weihegold OLD. Elle sera en lice sur Emilio 107, septième mondial, pour cette première étape qualificative de cette nouvelle saison.

Cinq nations au départ

Des athlètes de cinq nations prendront part à la compétition, dont un contingent allemand de haut niveau comprenant également la numéro trois mondiale avec TSF Dalera BB, Jessica von Bredow-Werndl, cette fois-ci associée à sa seconde monture Zaïre-E, ainsi que le couple numéro huit mondial, Helen Langehanenberg avec Damsey FRH. Jessica Süss complètera la délégation germanique aux rênes de Duisenberg.

La Finlande sera représentée par Emma Kanerva et Dambacu NL, tandis que Nars Gottmer (Dicaprio Swing), Margo Timmermans (Catch Me) et Thamar Zweistra (Hexagon’s Doublt Dutch) défendront les couleurs néerlandaises. Les Suédois Patrik Kittel (Delaunay OLD), Therese Nilshagen (Dante Weltino OLD) et Antonia Ramel (Brother de Jeu) ajouteront également beaucoup de qualité au plateau présent.

Cependant, Cathrine Dufour, représentante du pays hôte, pourrait bien être la concurrente la plus redoutable. En selle sur son hongre de dix ans, Bohemian, elle avait été la vedette de l’étape danoise de la Coupe du monde l’an passé, en remportant le Grand Prix et la Reprise Libre en Musique.

À propos de son cheval, elle avait déclaré ce jour-là: “Imaginez ce qu'il peut réaliser si je lui en demande un peu plus!” Par la suite, il n’a pas déçu, remportant à la fois le Grand Prix et le Grand Prix Spécial au CDI5 * de Herning en mars dernier, juste avant que le sport ne soit forcé à l’arrêt en raison de la propagation de la Covid-19.

Une championne nouvellement couronnée

Cathrine Dufour arrive à Vilhelmsborg en tant que nouvelle championne du Danemark. Elle a remporté le titre pour la quatrième fois de sa carrière grâce aux excellentes performances de sa superstar de dix-sept ans, Atterupgaards Cassidy, lors des épreuves organisées à Uggerhalne le mois dernier.

À ses côtés, ses compatriotes Andreas Helgstrand (Fiontini), Lone Bang Larsen (Bakkely’s Onandt), Charlotte Heering (Bufranco), Carina Cassoe (Heiline’s Danciera) et Helene Melsen (Aston Martin) seront au départ de ce qui promet être un grand week-end de sport.

Le Grand Prix aura lieu le samedi 17 octobre à 17h30. Les dresseurs dérouleront le Grand Prix Libre en Musique le dimanche 18 octobre dès 14h, premiers pas sur la route vers la finale de la Coupe du monde pour l’instant toujours programmée à Göteborg, en Suède, en avril prochain.