Bryan Balsiger s’offre le Grand Prix CSI 4*, où ont triomphé les Selle Français
Le Grand Prix CSI 4* de Vilamoura a vu la victoire de Bryan Balsiger, cet après-midi dans le sud du Portugal. Associé à la Selle Français Twentytwo des Biches, le Suisse a devancé la Portugaise Luciana Diniz et le Belge François Jr Mathy, également juchés sur des SF, Vertigo du Désert et Uno de la Roque. Pour la France, Mathieu Billot s’est classé sixième avec Quel Filou 13.
Le Grand Prix à 1,55m du CSI4* de Vilamoura a constitué mieux qu’une bonne mise en bouche avant le CSIO 3* qui doit débuter lundi, avec une Coupe des nations programmée dès mardi. Sur les cinquante partants, il a fallu attendre le passage de la première moitié de la liste de départ pour voir un premier sans-faute. S’en sont suivis huit autres parcours sans pénalité, prédisant un barrage des plus compétitifs entre des pilotes représentant pas moins de sept nations.
Premier à revenir en piste, Mathieu Billot, associé à son fidèle Selle Français Quel Filou 13, a réitéré sa belle performance sans toutefois enfoncer l’accélérateur. Après la victoire du Normand hier dans le petit Grand Prix avec Ilena S, ce double sans-faute est de bon augure en vue de la Coupe des nations, pour laquelle le couple a été sélectionné en équipe nationale par Thierry Pomel. Aucune barre n’est tombée non plus pour le concurrent suivant, Robert Smith, en selle sur Ilton. Le Britannique a seulement concédé trente centièmes au Français avec son étalon BWP. Est alors apparue la Portugaise Luciana Diniz, née Brésilienne, qui a fait parler la vitesse de Vertigo du Désert, son fils de Mylord Carthago. Le hongre de onze ans et l’amazone portugaise n’ont pas failli sur les barres, retirant 1’62’’ au chronomètre de Mathieu Billot.
Dans la foulée, le Brésilien Luis Sabino Goncalves a malheureusement connu une désillusion dès le premier obstacle du barrage, faisant chuter la barre de l’oxer initial avec l’étalon Selle Français Argan de Béliard, qu’il monte depuis le début de l’année et qui évoluait précédemment en France avec le Chilien Tomas Couve Correa. À cette pénalité se sont ajoutées deux secondes de plus que le temps imposé par Luciana Diniz. La vélocité d’Uno de la Roque n’a pas suffi à François Mathy Jr., seul cavalier belge à prendre part à cette finale, à reprendre la tête de la compétition, en dépit d’un beau double sans-faute en moins de quarante secondes. Cette performance leur a tout de même valu la troisième place.
Hélas pour Luciana Diniz, Bryan Balsiger n’est pas venu au Portugal pour faire de la figuration. Avec Twentytwo des Biches, jument Selle Français elle aussi par Mylord Carthago*HN, et deuxième de la finale de la Coupe du monde Longines en 2017 à Omaha avec son compatriote Romain Duguet, les choix du Suisse de couper les virages et prendre le double de biais ont payé. Il a arraché la tête du classement à la Portugaise pour un tout petit centième de seconde! La messe était dite. Le Brésilien Yuri Mansur, vêtu de sa veste jaune désormais bien connue sur les terrains de concours, a sécurisé un double sans-faute sans perdre de temps avec QH Alfons Santo Antonio.
La Néerlandaise Kim Emmen, déjà victorieuse à plusieurs reprises en octobre et novembre sur cette même piste, a elle aussi joué le chronomètre avec Jack van’t hef Dennehof. Néanmoins, la célérité de la jeune cavalière et de son fils de Toulon n’ont pas suffi et eux aussi ont fini au-dessus des quarante secondes. Enfin, l’expérience de John Whitaker, dernier à partir en selle sur Unick du Francport, encore un SF (!) n’a pas non plus permis au Britannique de rattraper Bryan Balsiger, d’autant qu’une barre est tombée au cours de leur chevauchée. Rendez-vous donc dès le début de la semaine prochaine pour le CSIO 3* de Vilamoura.