Pas moins de cinquante-neuf couples se sont élancés hier après-midi sur la piste Francisco Moura de Vilamoura, à l’extrême sud du Portugal. Douze d’entre eux ont préféré abandonner, dont le Français Mathieu Billot et son puissant Quel Filou 13. Vingt couples sont parvenus à signer un tour initial parfait et à se qualifier pour le second tour. Au terme de celui-ci, c’est le Belge Gregory Wathelet s’est imposé aux rênes de son fidèle étalon Nevados S. Les médaillés d’or par équipe des derniers championnats d’Europe Longines de Rotterdam ont pris le meilleur sur deux Allemands, membres de l’équipe victorieuse lors de la Coupe des nations de CSIO 3*, disputée mardi. Richard Vogel et Floyo VDL, déjà auteurs d’un double sans-faute mardi, et David Will, accompagné de C Vier 2, ont sécurisé les deux et troisième places.

Ouvreurs du barrage, le Belge Nicolas Philippaerts et l’Italien Roberto Turchetto ont tous deux fauté sur des oxers avec Katanga van het Dingeshof et My Cool Passion, finissant respectivement quatorzième et dix-septième. En selle sur H5 Chaganus, le Brésilien Eduardo Pereira de Menezes a été le premier à trouver la clé du double sans-faute, qui lui a offert la quatrième place. Le suisse Pius Schwizer a laissé deux barres à terre aux commandes de Cortney Cox, ce qui l’a relégué à la dix-neuvième place. Floyo VDL et Richard Vogel ont alors abaissé le chronomètre de référence de plus d’une seconde, le tout sans pénalité. Plus rapide, le Polonais Andrzej Oplatek et Stakkatan ont écopé de quatre points sur le dernier vertical, tout comme l’Italien Antonio Maria Garofalo et Conquestador, terminant respectivement neuvième et quinzième. Aux commandes de Delvaux, le Portugais Rodrigo Giesteira Almeida a sécurisé le double sans-faute, se classant huitième. Deuxième Allemand à s’élancer sur le barrage, Jens Baackmann et Casai W, huit ans, ont laissé une barre à terre, synonyme de dix-huitième place.

Les Français pas loin du compte

Grégory Cottard et Bibici, l’une des révélations françaises de l’année, n’ont malheureusement pas réitéré leur sans-faute initial, renversant le dernier vertical, ce qui leur a valu la onzième place. Moins rapide que Richard Vogel, David Will a donc signé un beau clear round avec C Vier 2. Aux commandes de Visconti du Telman, Kevin Staut s’est fait piéger sur la palanque du troisième vertical et a fini seizième. Même scenario pour le concurrent suivant, le Brésilien Francisco José Mesquita Musa et Jivaro Imperio Egipcio, treizièmes. Le Britannique Jack Whitaker et Valmy de la Lande sont sortis de piste avec un score vierge, ce qui leur a offert une belle cinquième place. Idem pour la star portugaise, Luciana Diniz, qui a signé un beau sans-faute avec Conchento PS, ce qui leur a valu la septième place.

Entrent alors Grégory Wathelet et Nevados S, mâle au style inimitable, qui ont abaissé de 0’’63 le temps de référence au terme d’un beau parcours. Le Brésilien Yuri Mansur a préféré abandonner après deux fautes avec Vikiti. La Britannique Laura Renwick et son rapide Arkuga se sont fait piéger sur l’entrée de double, finissant dixièmes. Le Néerlandais Bart Bles et Kriskras DV ont tenté leur chance avec succès, mais leur temps ne leur a donné qu’une sixième place. Pour une foulée de trop devant l’oxer placé au milieu de ce parcours réduit, Campari Z a fauché le premier plan avec ses genoux et le Suisse Elian Baumann a perdu tout espoir de victoire, terminant douzième.

Ainsi s’est achevé la tournée automnale portugaise. Une belle victoire de Grégory Wathelet et Nevados, qui continuent sur leur belle lancée après leur victoire dans le Longines Global Champions Tour de Valkenswaard, cet été aux Pays-Bas. “Quand il y a vingt cavaliers au barrage, tout le monde va vite, grands noms du sport ou pas. Richard a été très rapide, mais je savais que Nevados pouvait aussi aller très vite et c’est beaucoup plus facile quand on a un cheval comme lui sous sa selle”, a déclaré le vainqueur du jour. Élémentaire mon cher Wathelet !

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