Le Grand Prix de Salzbourg tombe dans l’escarcelle du Belge Jos Verlooy
Christian Ahlmann a bien failli parachever la copie parfaite des troupes allemandes à Salzbourg, en Autriche. Mais c’était sans compter sur le jeune Jos Verlooy. Parti en dernier au barrage, le champion de Belgique en titre s’est offert un nouveau Grand Prix aux rênes de son excellent Varoune. Il devance donc le Germanique Christian Ahlmann, ainsi que son surprenant compatriote, Arnaud Doem. Meilleur Français, Julien Anquetin termine douzième.
Les derniers seront les premiers, chantait la Canadienne Céline Dion. Dimanche 24 janvier, Jos Verlooy s’est élancé en dernier dans le Grand Prix du CSI 4* de Salzbourg… et il a terminé premier. Associé à son atypique mais non moins compétitif Varoune, le Belge a eu le dernier mot d’un barrage délicat.
Christian Ahlmann a bien failli parachever le week-end parfait des Allemands en terres voisines. Lancé sur son petit étalon Solid Gold Z, le cavalier du haras Zangersheide a signé un chronomètre rapide de 43”59. Un temps battable, mais qui a surtout conduit une grande majorité de ses adversaires à la faute. Le Néerlandais Maikel van der Vleuten, l’Italien Emanuele Gaudiano ou encore le très en forme Helvète Bryan Balsiger en ont fait les frais. En selle sur Dana Blue, lauréate de plusieurs Grands Prix cet été à Grimaud, dans le Var, l’extravagant Chalou et l’expérimentée Twentytwo des Biches, les trois pilotes se sont respectivement fait piéger par les obstacles numéro sept, six, et deux.
Extrêmement rapide, le Belge Karel Cox aurait bien pu l’emporter s’il n’avait pas renversé le dernier oxer sur son passage. Manquant d’équilibre pour aborder cet ultime effort, le KWPN Evert n’a pu éviter la faute. Lauréat la veille du championnat de Salzbourg, le complétiste et multi-médaillé Michael Jung a fauté sur l’obstacle numéro trois avec sa meilleure jument, Fichserchelsea. Le Néerlandais Bart Bles, tout de bleu vêtu, a, lui, fait chuter l’entrée de double placée en numéro quatre avec son puissant Kriskras DV. Citons également les belles prestations du Polonais Andrzej Oplatek, neuvième avec Stakkatan, et de la Luxembourgeoise Charlotte Bettendorf, qui présentait sa vaillante Nababette Z pour la première fois à ce niveau de compétition.
Moins présent à très haut niveau que certains de ses adversaires du jour, le Belge Arnaud Doem ne s’est pas laissé impressionner. En selle sur Edgard de Prefontaine, un fils de Contact vd Heffinck, le pilote a assuré le double sans-faute. Sa stratégie s’est avérée payante puisqu’il repart d’Autriche avec une troisième place, juste derrière les grands noms que sont Verlooy et Ahlmann.
Les Français manquent de réussite
Dans l’acte initial, le parcours concocté par les chefs de pistes locaux Franz Maddi et Adi Appe, s’est révélé de bonne facture. Aucun cheval n’a semblé à l’effort, et les fautes commises se jouaient pour la plupart à quelques infimes détails. D’ailleurs, on a compté très peu de scores lourds, mais davantage de parcours à quatre ou huit points. Le triple, placé en numéro onze, dans une diagonale, a donné du fil à retordre aux pilotes. Le Britannique Samuel Hutton, aux rênes de l’expérimentée Venise du Reverdy, ancienne complice de l’Égyptien Abdel Saïd, a renversé les trois éléments de la combinaison. Felix Haßmann, pourtant très en forme sur la piste de Salzbourg, a pêché sur l’oxer de sortie, après avoir commis une autre faute à l’entrée du double numéro trois.
L’oxer de sortie de triple a aussi privé Harrie Smolders et son tout bon Selle Français Bingo du Parc de barrage. La sanction a été identique pour les deux Tricolores Edward Levy et Julien Anquetin. Le premier, en selle sur sa généreuse Rebecca LS a pourtant déroulé un parcours quasi-parfait, sa fille de Rebozo La Silla montrant une belle forme. Imprimant un rythme soutenu dès le début de parcours, Julien Anquetin a réussi à se classer au douzième rang, signant le meilleur parcours à quatre points avec son tout bon Gravity of Greenhill Z. Le cavalier est, une nouvelle fois ce week-end, le meilleur représentant du drapeau tricolore.
Associé à Visconti du Telman, Kevin Staut a essuyé une faute sur le vertical sur bidet numéro huit. Placé en sorti de courbe, l’obstacle blanc a visiblement surpris sa jument baie, qui a montré de belles choses au milieu de la piste autrichienne. Enfin, dernier Français à partir, Simon Delestre a, comme ses compatriotes, manqué de réussite. Très à l’aise en fin de parcours, son beau gris Berlux Z avait malheureusement tiré un trait sur les espoirs du Lorrain en laissant l’entrée de double numéro trois à terre. Mais, comme pour les autres couples français, il n’y a pas eu de catastrophe. Bien au contraire, pour ce premier CSI 4* de l’année, les couples ont fait bonne figure. Reste à corriger quelques détails pour aligner les sans-faute.