Leaders hier après le test de dressage, Thibaut Vallette et Qing du Briot*IFCE, dix-sept ans, ont rétrogradé d’un rang cet après-midi lors de l’épreuve de saut d’obstacles de la première étape du Grand National de concours complet. Après un début de parcours impeccable, le couple le plus expérimenté en lice, qui évolue de surcroît à domicile, à l’École nationale d’équitation de Saumur, a renversé le vertical 11a, qui ouvrait le double, avant-dernier obstacle du parcours. Un parcours particulièrement technique et où le temps imparti a imposé aux cavaliers de “sortir de leur zone de confort”, comme l’a très bien résumé Thomas Carlile quelques minutes après la fin de l’épreuve. Cette exigence n’a pas empêché le couple que le jeune trentenaire forme avec Birmane, l’une des juments les plus en vue du circuit depuis quelque temps déjà, de signer l’un des cinq sans-faute du jour.

Naturellement, le cavalier venu en voisin du Lude, dans le sud de la Sarthe, n’a pas caché sa satisfaction devant la performance de sa protégée. “Birmane est très en forme et a enchaîné ici un nouveau sans-faute sur ce test, répétant ce qu’elle sait faire sur un atelier qu’elle apprécie. Hier déjà, elle a produit une excellente reprise de dressage, où nous continuons à grappiller quelques points ici et là. Pourvu que ça dure! Demain, je courrai le cross en fonction de ce que je ressentirai avec Birmane, de son humeur et du déroulé du parcours. Gagner serait gratifiant, mais ce n’est pas un objectif compte tenu de l’importance des échéances à venir. Et puis, j’ai déjà gagné cette étape de rentrée trois fois par le passé (en 2015 à Tartas avec Sirocco du Gers puis en 2016 et 2017 à Saumur avec Upsilon, qui avaient été sélectionnés respectivement pour les championnats d’Europe de 2015 et 2017, ndlr), ce qui ne m’avait pas forcément réussi par la suite… La manière m’importera plus que le chronomètre. Ensuite, j’ai prévu de l’engager au CCI 4*-L de Saumur, fin avril et début mai, où nous courrons un cross de 5.700 ou 6.000m, plus long que celui des Jeux olympiques de Tokyo. Je préfère faire l’impasse sur le Master Pro de Pompadour (prévu début avril, ndlr) pour ne pas enchaîner deux épreuves trop rapprochées. J’essaierai de la montrer à son meilleur à Saumur, puis au Grand National de Vittel (fin juin, ndlr), où se jouera la sélection olympique.”

Malgré leur faute, le lieutenant-colonel Vallette et Qing du Briot*IFCE sont donc deuxièmes au provisoire, avec 3,6 points de retard (24 contre 27,6). Auteurs d’un sans-faute cet après-midi, Christopher Six et Totem de Brécey sont remontés du cinq au troisième rang (29,9). Belles remontadas aussi de Karim Laghouag, quatrième sur Triton Fontaine (31,8), et Arnaud Boiteau, l’autre écuyer du Cadre noir engagé dans cette épreuve, avec le toujours fringant Quoriano*IFCE (32,9), lui aussi âgé de dix-sept ans. Le dernier sans-faute est à mettre au crédit de Luc Château, vingtième sur Troubadour Camphoux (46,9), quelque peu en difficulté hier. Pénalisés d’une faute sur le vertical 4, Nicolas Touzaint et Absolut Gold*HDC sont sixièmes (33,7), juste devant Jean Teulère, qui a lui aussi concédé une faute avec Voilà d’Auzay (36,7). On en a compté deux pour Astier Nicolas et Babylon de Gamma (37,9), huitièmes. Troisièmes hier, Sébastien Cavaillon et Sarah d’Argouges ont lâché douze points en milieu et fin de parcours, rétrogradant à la seizième place (41,2). À noter enfin que Gwendolen Fer a été éliminée à la suite de deux refus sur l’oxer 2 avec Traumprinz.

Demain à 13h, le cross se tiendra à l’hippodrome de Verrie, toujours à huis clos.

Le classement provisoire