C'est certain, l'édition 2021 du circuit des Coupes des nations Longines ne sera pas comme les autres. En effet, seules quatre des sept étapes européennes de la série auront finalement lieu en raison de l'annulation de celles de Falsterbo et d’Hickstead, initialement prévues pour se tenir en juillet, ainsi que celle de Dublin programmée au mois d'août.

Le règlement de la Longines FEI Jumping Nations Cup™ relatif à la pandémie de Covid-19 a été mis à jour pour permettre la réattribution des invitations afin que chaque nation puisse concourir dans le même nombre d'épreuves (La liste des attributions actualisée est disponible ici.) Par conséquent, cette saison, les différentes délégations participeront à trois épreuves chacune au lieu de quatre et les équipes seront composées de quatre athlètes, contre cinq habituellement, avec un maximum de dix équipes à chaque étape.

La promesse d'un rendez-vous de haute compétition 

La composition des dix équipes en lice dans la Coupe des nations de St-Gall laisse présager que le terrain suisse sera le théâtre d'un grand moment de sport lorsque les équipes de première division d'Allemagne, de Grande-Bretagne, d'Italie, des Pays-Bas, de Suède et de Suisse se disputeront la victoire contre le Brésil, l'Égypte, Israël et le Mexique dimanche après-midi. À l'exception de l'Italie, toutes ces équipes s'affronteront à nouveau à Tokyo au cours de la première semaine du mois d'août et chaque sortie en amont de la sélection olympique sera cruciale. Obtenir de bons résultats dans chaque étape de la série estivale permettrait aux équipes d'aborder les Jeux de manière plus sereine, ainsi que d'acquérir un avantage psychologique sur leurs rivaux à quelques semaines de l'échéance. Les étapes de la série de Coupes des nations qui suivront celle de Saint-Gall se dérouleront à La Baule (France) le 11 juin, à Sopot (Pologne) le 20 juin et enfin à Rotterdam (Pays-Bas) le 2 juillet.

À domicile, les Suisses ne prennent aucun risque. Le chef d'équipe Michel Sorg envoie les cavaliers n°1 et n°3 du classement mondial Longines, Steve Guerdat et Martin Fuchs, ainsi que Bryan Balsiger et Beat Mändli. L'équipe suédoise d'Henrik Ankarcrona, composée de Malin Baryard-Johnsson, Rolf-Goran Bengtsson, Douglas Lindelow et Evelina Tovek, et l'équipe néerlandaise de Rob Ehrens, composée de Bart Bles, Jeroen Dubbeldam, Kevin Jochems et Jur Vrieling, sont toutes deux très expérimentées. Côté britannique, Di Lampard a choisi Scott Brash, Harry Charles, William Funnell et Holly Smith pour défendre les couleurs du Union Jack, tandis qu’Otto Becker a désigné Christian Kukuk, Maurice Tebbel, Andre Thieme et Philipp Weishaupt pour former une équipe allemande dont il faudra sérieusement se méfier. Cependant, les meilleurs cavaliers au monde savent qu'il n'y a rien de moins prévisible qu'une Coupe des Nations de saut d'obstacles, et c'est ce qui fait le charme de ce spectacle captivant qui suscite la fierté nationale.

La série 2021 ne comptera pas dans la qualification pour la finale de la Longines FEI Jumping Nations Cup™ qui revient une fois de plus au Real Club de Polo de Barcelone, en Espagne et se tiendra du 30 septembre au 3 octobre. À la place, les équipes d'Allemagne, de Belgique, de France, de Grande-Bretagne, d'Irlande, d'Italie, de Norvège, des Pays-Bas, de Suisse et de Suède pourront concourir pour le prestigieux titre remporté pour la dernière fois par l'Irlande, en 2019. La finale de cette année déterminera également quelle nation sera reléguée aux Longines EEF Series en 2022 (le circuit de Coupes des nations de seconde division). C'était auparavant le sort de l’équipe qui terminait en queue de classement à la fin de la saison, mais il s’agira cette fois-ci de l'équipe classée dixième à Barcelone, ce qui donnera à la finale un caractère d'autant plus tranchant.

Cette saison sera à la fois très différente et très similaire aux précédentes, puisque les meilleurs cavaliers s'affronteront au cours de quatre étapes sous le signe du grand sport, avant de se disputer le titre ultime de champion de la Longines FEI Jumping Nations Cup™ 2021. Le coup d'envoi sera donné le dimanche 6 juin à Saint Gall à 13h30 heure locale.