Arrivés au Japon la semaine dernière, les cavaliers et chevaux de dressage seront les premiers à s’élancer dans la course aux médailles dès l’ouverture des épreuves équestres aux Jeux olympiques de Tokyo, demain matin. Pour rappel le choix du sélectionneur national de l’équipe de France, Jan Bemelmans, s’était porté sur deux cavaliers n’ayant encore jamais participé à des Jeux olympiques — Maxime Collard et Alexandre Ayache, respectivement associés à Cupido Pb et Zo What—, ainsi que sur Morgan Barbançon Mestre, membre de l’équipe d’Espagne ayant disputé les Jeux olympiques de Londres en 2012. Sélectionnée en tant que remplaçante, Isabelle Pinto fait également partie du voyage avec Hot Chocolat van de Kwaplas*de la Gesse. Il a cependant été annoncé ce matin qu’une irrégularité présentée par le hongre de quatorze ans lors de la première inspection vétérinaire a entraîné le retrait du couple de la compétition.

Le règlement

Le championnat débutera demain par le traditionnel Grand Prix, qualificatif pour les finales par équipes et individuelle. Les couples engagés y seront répartis en six groupes en fonction de leur classement mondial. Cette première épreuve se déroulera comme toujours en deux jours consécutifs. Si un duo est contraint de se retirer de la compétition, le remplaçant désigné par le sélectionneur pourra s’y substituer sans pénalité pour l’équipe concernée. Cela n’est plus possible pour la France, comme indiqué plus haut.

Mardi, le Grand Prix Spécial, disputé pour la première fois en musique afin de renforcer quelque peu l’attrait de cette épreuve, permettra de départager les huit meilleures équipes du Grand Prix. Les premières médailles équestres de ces JO seront alors décernées. Le lendemain, les deux meilleurs couples de chaque groupe du Grand Prix, ainsi que les six autres concurrents les mieux notés, se retrouveront pour la Reprise Libre en Musique. Contrairement au Grand Prix et au Spécial, pour lesquels il est demandé aux cavaliers d'exécuter une série de mouvements imposés, cette finale individuelle laisse libre cours à la créativité des cavaliers qui ont composé leur propre reprise sur le thème musical de leur choix, dans le but de valoriser au mieux les qualités de leur cheval... et minimiser leurs éventuelles lacunes. Une fois l'épreuve commencée, aucun changement de couple ne sera autorisé. Le podium individuel sera donc connu au terme de cette journée.

Le programme

Samedi 24 juillet : début du Grand Prix, qualificatif pour les championnats par équipes et individuel. (passage des trois premiers groupes)
Dimanche 25 juillet : suite du Grand Prix (passage des trois derniers groupes)
Mardi 27 juillet : Grand Prix Spécial, finale par équipes, suivi de la remise des médailles
Mercredi 28 : Reprise Libre en Musique, finale individuelle, suivie de la remise des médailles

Comment suivre les épreuves ?

Toutes les épreuves des trois disciplines équestres seront diffusées en direct et en rediffusion sur le site internet de France Télévisions.
Certaines épreuves commentées seront également disponibles sur la chaîne télévisée et le site internet d’Eurosport.