Après avoir parcouru plusieurs dizaines voire centaines de kilomètres durant leur randonnée, à la découverte du patrimoine naturel et culturel du pays angevin aux alentours du site de l’Equirando, les quatre-cent-cinquante Equirandins se sont retrouvés au Lion-d’Angers pour trois jours de festivités, du 30 juillet au 1^er août. L’Allemagne, la Belgique, la Suède et la Suisse étaient également au rendez-vous. Accueillis au Parc départemental de l’Isle-Briand, connu pour le renommé Mondial du Lion, les Equirandins ont pu apprécier toutes les qualités de ce véritable écrin de verdure.

Pour les accueillir vendredi soir, la compagnie "Chevaux de prestige" a proposé un spectacle sur le thème des Mousquetaires puisque l’un des itinéraires d’approche de l’Equirando a permis de développer la Route européenne d’Artagnan en Pays de la Loire. Samedi matin a laissé place au traditionnel défilé, durant lequel chaque équipe s’est présentée devant le château de l’Isle-Briand. Valérie Dalodier, présidente du Comité national de tourisme équestre (CNTE) de la Fédération française d’équitation (FFE), Frédéric Bouix, président de la Fédération internationale de tourisme équestre (FITE), Sophie Cellier, directrice du Parc départemental de l’Isle-Briand, Nooruddine Muhammad et Richard Guillemin, élus de la commune du Lion-d’Angers, étaient présents pour admirer les Equirandins à cheval ou en attelage, certains parés de costumes.

À l’issue du défilé, les Equirandins ont pu profiter du village des exposants et des animations proposées sur site: initiations au matelotage, à la topographie-orientation, au bâtage, conférences de l’Institut français du cheval et de l’équitation, jeu d’équipe, cani-rando, fête foraine ou encore taxi-calèche. Cette année, il était également possible de découvrir les alentours du Lion-d’Angers, le Comité d’organisation ayant concocté deux boucles de randonnées pour le samedi après-midi. En fin de journée, chacun s’est réuni autour de la carrière pour des spectacles équestres, animés par le truculent Calixte de Nigremont, où le Cadre noir a présenté un tableau de haute-école, Pieric et ses Falabellas ont redonné vie à Ben-Hur, la Compagnie Capalle a fait monter l’adrénaline avec des numéros de voltige équestre, et Guillaume Assire Becar a proposé du travail en liberté avec ses chevaux.

Une soirée de gala haute en couleur

Calixte de Nigremont, également maître de cérémonie de la Soirée de gala, l’a inauguré en donnant la parole à Nooruddine Muhammad, conseiller départemental du Maine-et-Loire représentant la présidente du Conseil départemental Florence Dabin, ainsi qu’à Patricia Maussion, conseillère régionale des Pays de la Loire (représentant la présidente du Conseil régional Christelle Morançais), à Eric Touron, conseiller régional, à Valérie Dalodier et à Frédéric Bouix.

Bernard Seichepine, qui a dû déclarer forfait en cours de route pour blessure de son cheval Viento, Samuel Legui et Jérôme François, binôme d’Equirandins non-voyant et accompagnateur, ainsi que Pascal Prou, pilier du tourisme équestre ligérien, ont été mis à l’honneur en début de soirée. Un peu plus tard, plusieurs prix ont été remis aux Equirandins: des plus jeunes – Clémence Maugard et Romain Le Deley, âgés de six ans – à celui qui a parcouru le plus grand nombre de kilomètres – Benoît Colombié, 1 199 km – en passant par celui qui a cumulé le plus grand nombre de participations à l’Equirando – François Leveillé, qui a pris part à sa trente et unième édition – ou encore à l’équipe la mieux déguisée pour le défilé – Equipe Horse Holidays avec ses costumes Napoléon – et celle la plus éco-responsable – Equipe Les Korrigans, dont quatre cavaliers se sont relayés à vélo pour ramasser les déchets. Fabrice Guennec a reçu le prix de l’Equirandin le plus connecté pour ses directs quotidiens. Tous ceux ayant fêté cette année leurs soixante ans ont reçu un cadeau au stand de la boutique Equirando.

La FFE-CNTE et la FITE ont salué les membres du Comité d’organisation pour la préparation de cette édition contrainte, dans un contexte incertain, en remettant le prix Organisateur à Frédéric Breheret, président du comité organisateur, Pascal Prou, trésorier, Sophie Cellier, Marie-Françoise Boutet, présidente du Comité régional de tourisme équestre, Patrice Chateau, président du Comité régional d’équitation, et Mathilde Houdebine, chargée de mission Equirando 2021.

Le passage de flambeau au comité d’organisation de l’édition 2022 est venu clôturer cette cérémonie, annonçant ainsi officiellement la destination du prochain millésime: la Jumenterie des Henson à la Ferme Saint Jean, à Rue, dans la Somme. Rendez-vous du 29 au 31 juillet 2022!