À 20 heures tapante, le premier concurrent s’élançait dans l’épreuve majeure du vendredi 20 août, où les cadors de la discipline s’étaient donné rendez-vous. Premier en piste, l’Irlandais Daniel Coyle offrait déjà au public un tour parfait, ouvrant le champ des possibles avec Legacy. Dans la foulée ou presque, son compatriote Mark Mcauley lui emboitait le pas sur Cap West, confirmant la tenue d’un barrage, presque immédiatement imité par Bertram Allen, en selle sur Harley vd Bisschop. Mais l’Irlande n’était pas la seule nation en grande forme hier soir puisqu’au final, dix-huit couples de sept pays sont parvenus à déjouer les pièges du parcours dessiné par Cédric Longis. Qui de l’Irlande, la France, la Grande-Bretagne, la Colombie, l’Italie, le Mexique ou la Belgique allait s’imposer ? La bataille promettait d’être relevée !

Cavaliers et cavalières se sont donc retroussé les manches pour faire vite et bien, prenant tous les risques pour tenter d’abaisser le chronomètre de Mark Mcauley, premier cavalier à présenter un double sans-faute. Temps à battre : 43’52… Les Français Olivier Perreau (cinquième) et Alexa Ferrer (quatrième), en selle sur leurs respectives GL Events Venizia d’Aiguilly et Uranie de Belcour - ancienne monture du Suisse Steve Guerdat -, y sont parvenu, tout comme le Britannique John Whitaker, troisième avec Unick de Francport et le Colombien Carlos Lopez, sacré la veille et cette fois juché sur G & C Arayan.  Mais c’était sans compter sur la fougue de Marc Dilasser et de son fabuleux Arioto du Gevres, qui ont arraché la victoire au terme d’une épreuve intense et un chronomètre de 39’10. Prodigieux !

“Quel que soit le nombre de partants, un barrage de 5* se court vite. La seule chose est de partir en se disant qu’on peut ne pas être classé. Aujourd’hui, même s’il n’y avait eu que huit barragistes, je serais parti à la même vitesse parce que de toute façon, à la fin, ça se gagne toujours très vite. Cette victoire avec Arioto du Gevres fait du bien, car je sors d’une super série où le cheval sautait très bien mais où je commettais souvent une petite faute. Je me cherchais un petit peu donc cette victoire rassure”, a commenté le redoutable pilote à l’issue de sa victoire. “C’est bien aussi pour mon équipe, qui travaille très dur, et pour mes propriétaires, les naisseurs d’Arioto, propriétaires du haras du Gevres, Monsieur et Madame Bastin, qui sont des passionnés et souhaitent garder leur cheval afin que nous puissions faire du sport. Dimanche, je le monterai dans le Grand Prix. J’étais déjà venu ici à l’Hubside Jumping de Valence : c’est un endroit absolument fabuleux. C’est le concours parfait. Nous sommes reçus comme des princes, et l’on se doit aussi de donner le meilleur de nous-mêmes dans un tel endroit avec une telle organisation.”

Plus rapide que tout le monde mais pénalisé d’une faute, Edward Levy a dû se contenter du neuvième rang avec Rebecca LS. Quatre points ont également pénalisé les deux amazones Marie Demonte et Pellegrin, dix et onzième avec Las Vegas Vd Padenborre et Boreale de Fondcombe. Derniers français qualifiés pour le barrage, Julien Anquetin, Jean-Luc Mourier et Benoît Cernin ont préféré abandonner dans la finale au chronomètre.  

Les résultats complets ici.

Toutes les épreuves de l'Hubside Jumping de Valence sont diffusées en intégralité et gratuitement sur GRANDPRIX.tv. Dimanche, le Grand Prix sera commenté par Kamel Boudra et Hervé Godignon.