Maurice Tebbel nourrissait, à juste titre, de grands espoirs pour ces championnats d'Europe. Il s'agit de son quatrième championnat sous couleurs allemandes après ses débuts aux championnats d'Europe FEI de Göteborg, aux Jeux équestres mondiaux de Tryon et aux Jeux olympiques de Tokyo. Mais la journée a mal débuté pour le jeune homme de 27 ans. Avec un abcès au sabot suspecté, son étalon Don Diarado n'a pas été accepté lors de l'inspection vétérinaire mardi matin. Marcus Ehning pourra donc concourir avec Stargold. “Je dois essayer de me concentrer sur moi-même. D'un côté, on a déjà envie de monter, bien sûr. Mais quand ça se passe comme ça, ce n'est pas si agréable à la fin”, a-t-il déclaré. Son Oldenburg Stargold a été accepté lors de la visite vétérinaire, tout comme les trois autres chevaux allemands, C-Vier 2 (David Will), DSP Chakaria (André Thieme) et Mumbai (Christian Kukuk). 

Pour Christian Kukuk, 31 ans, et son jeune étalon, il ne s'agit pas seulement d'un championnat d'Europe à domicile, mais d'un véritable match sur ses terres, puisque le couple est basé au centre international de Riesenbeck, chez Ludger Beerbaum. Beaucoup de choses y ont changé ces derniers mois. “J'ai suivi cela ces dernières semaines et vu par petites touches ce qui a changé et ce qui est nouveau. Je m'y suis donc presque habitué maintenant”, a-t-il déclaré. “C'est un avantage à domicile, bien sûr, car il y a pas mal de gens que vous connaissez, qui font partie de l'équipe et de la famille. Ils peuvent tous être là cette semaine, et je compterai cela comme un avantage à domicile.” À propos de son retour des Jeux olympiques: "Mumbai a fait bon voyage. Il s'est un peu reposé et ensuite il a été travaillé par son groom. C'était agréable d'être de retour à la maison.”

André Thieme était également présent à Tokyo. Il est revenu après avoir engrangé beaucoup d’expérience et souhaite désormais s’affirmer à Riesenbeck avec sa jument DSP Chakaria : “Mon objectif est d’améliorer une ou deux choses ici. Il ne peut pas y avoir plus de pression qu'à Tokyo. C'est pourquoi je veux essayer de garder mon calme. Chakaria n'a participé à aucun concours après Tokyo mais nous avons sauté sur herbe une ou deux fois depuis, ce qui lui a fait du bien. Elle a bien voyagé, tout s'est bien passé. Avant Tokyo, je ressentais un peu moins de pression, celle-ci a augmenté pendant la compétition. Avec cette expérience, c'est comme si j'abordais ce championnat avec beaucoup plus de pression, mais c'est ce que tout le monde ressent, il faut savoir gérer cela.” 

David Will et son hongre Holsteiner de 13 ans, C-Vier 2, feront leurs débuts en championnat à Riesenbeck. “Faire partie d'un championnat pour la première fois est quelque chose de très spécial”, a-t-il déclaré. “C-Vier et moi avons vraiment trouvé notre équilibre l'année dernière. Tout s'est passé assez vite. L'objectif est d'être le plus performant possible.” David Will a vu les installations de Riesenbeck pour la dernière fois en 2020 et de nombreuses choses ont changé depuis : “L'année dernière, il y avait le nouveau manège en sable, qui était déjà une amélioration significative, car on peut maintenant vraiment bien préparer les chevaux. Maintenant, il y a un deuxième grand manège en sable et des stalles permanentes, ce qui fait bien sûr une énorme différence, surtout pour le bien-être des chevaux. Les stalles sont immenses, tout est vraiment bien pensé avec des zones de pansage pour les chevaux. Il est difficile de faire mieux”. 

L'entraîneur national Otto Becker ne tarit pas d'éloges sur l'équipe de l'événement : “Chapeau à Ludger et à son équipe pour ce qu'ils ont mis en place. Avec les tribunes, cela donne réellement le sentiment d’être dans un stade. L'ensemble de l'installation est formidable. C'est digne de tous les honneurs ce qu'ils ont réalisé ici ces derniers mois.” Une telle installation, qui a déjà accueilli les championnats d'Allemagne des jeunes et les championnats d'Allemagne des seniors, serait une bonne chose pour le pays en tant que site de championnat, a déclaré Becker. “Je dois dire un énorme bravo aux équipes de Riesenbeck et d’Hagen, où les championnats d'Europe de dressage auront lieu la semaine prochaine. Tous deux ont organisé des championnats d'Europe en l'espace de quelques mois. Nous pourrions facilement ajouter deux ou trois installations supplémentaires dans ces conditions, afin que l'Allemagne reste l'une des principales bases en Europe. Nous avons une grande tradition en matière d'événements et une installation comme celle-ci, et j'espère quelques autres, soutiendrait bien sûr cette tradition pour longtemps”. Ce ne sont pas seulement les excellentes conditions de Riesenbeck qui rendent l'entraîneur national optimiste pour ce championnat : “Je vois un avantage ici, par rapport à Tokyo, dans le fait que nous avons à nouveau un drop score. Si un tour se passe mal, vous pouvez vous rattraper le jour suivant. Cela aide, bien sûr. C'est le système qui a fait ses preuves et que nous connaissons et apprécions. Je pense que nous sommes bien préparés et nous visons bien sûr une médaille, ce que nous n’avons pas su atteindre à Tokyo.” Son bilan des Jeux olympiques est mitigé : “Tokyo ne s'est pas déroulé au mieux pour nous. En individuel, les nouveaux venus, en particulier, ont payé le prix fort. Une faute arrive rapidement, ce qui n'est pas mauvais, mais ce n'était toujours pas assez bon pour se qualifier pour la finale individuelle.” 

La déception après la finale par équipes a également été grande, selon le sélectionneur “Après la qualification par équipes, au cours de laquelle nous avons réalisé trois tours sans-faute - à l'exception d'une faute de temps - nous attendions naturellement plus en finale. C'était décevant pour tout le monde. Mais nous avons une nouvelle chance ici, un nouveau championnat, c'est un retour à la case départ. Et comme André l'a dit, ils ont acquis de l'expérience à Tokyo. Peut-être que ça nous a manqué un peu là-bas. Après Rio, nous avons eu un championnat européen avec de nouveaux couples qui ont pu prendre de l’expérience. L'année suivante, à Tryon, nous avons remporté l'or et le bronze.” 

Mercredi, la première épreuve est prévue à Riesenbeck avec la chasse à 11 heures. Les médailles par équipes seront disputées sur deux jours - jeudi et vendredi - dans le cadre de la Coupe des Nations, avant que celles individuelles ne soient décernées dimanche.