“Je tiens à vivement remercier, au nom de tous les cavaliers, Ludger Beerbaum d'avoir organisé ce championnat. Ludger, tu es la personne la plus inspirante de notre sport. Quand tu as le dos tourné, on t'appelle “la légende!” Ce que tu fais aujourd'hui pour servir encore davantage notre sport est incroyable, surtout en cette période difficile. Toi et ton équipe avez construit et organisé un événement que tout le monde a apprécié, et tout a été parfait”, a chaleureusement déclaré le Suisse Martin Fuchs, médaillé d'argent en individuel, lors de l’ultime conférence de presse des championnats d'Europe Longines de Riesenbeck, face à un Kaiser très ému, les yeux embués de larmes. Quel hommage pour un organisateur!

En effet, qu’il s’agisse de la qualité du terrain, la logistique, l’aménagement des boxes, l’accueil des cavaliers et des grooms, les dispositions sanitaires, les animations ou l’hébergement des athlètes, l’organisation de ces Européens a été un franc succès. “Tout était parfait”, avait témoigné le Bordelais Olivier Robert dans le numéro d'octobre du magazine GRANDPRIX. “Ludger sait se faire respecter - au paddock, on ne la ramène jamais et on laisse passer le patron (rires)! -, mais il respecte les autres en retour. Outre son immense carrière de cavalier, il fait preuve d’un grand fair-play vis-à-vis de ses employés! Il est attentif et s’adresse de la même manière à tout le monde, qu’il soit face à un groom, un cavalier ou un investisseur, et ses équipes le lui rendent bien. Il a organisé ces championnats à merveille, avec beaucoup de goût et d’intelligence. Quel grand champion à cheval, et quel grand monsieur à pied! C’est le James Bond de l’équitation!”

Pourtant, rappelons que l’attribution de ces derniers à la petite commune de Riesenbeck, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, en Allemagne, n’a été officialisée qu’en janvier, huit mois avant l’échéance! En effet, à l'issue du report des Jeux olympiques de Tokyo 2020 à l'année 2021, la Fédération équestre internationale (FEI) avait pris la décision d’annuler les championnats d’Europe 2021 dans les trois disciplines olympiques. Ceux de saut d’obstacles et de dressage auraient dû se tenir à Budapest du 23 août au 5 septembre, tandis que ceux de complet étaient programmés au Haras du Pin du 11 au 15 août. Après cette annonce, de nombreuses voix s'étaient élevées au sein de la communauté sportive pour dénoncer cette décision, dont celle de la Fédération équestre européenne notamment, poussant la FEI à reconsidérer son choix. Finalement, mi-janvier, l'événement est annoncé maintenu, mais reprogrammé à Riesenbeck, dans les installations de Ludger Beerbaum, qui accueillaient des concours de niveau 2 et 3* depuis six ans. “Honnêtement, notre candidature a surtout été un concours de circonstances”, avait confié l'Allemand dans un entretien paru dans le magazine GRANDPRIX en mars. “Quand les championnats d’Europe de Budapest ont été annulés, un certain nombre de cavaliers ont commencé à prendre la parole pour exprimer leur déception. Ils jugeaient que l’on pouvait très bien maintenir les deux événements la même année, d’autant que seule une poignée des nations européennes pourraient participer aux JO, donc certaines équipes n’auraient pas eu de grand championnat pendant deux ans (comme l’Italie, qui fait partie des nations de premier plan n’ayant pas réussi à se qualifier pour Tokyo, ndlr). Ces demandes ont pris de l’ampleur, et Kevin Staut, président du Club international des cavaliers de saut d’obstacles (IJRC), m’a appelé. Il m’a dit que les concours que nous organisons à Riesenbeck étaient très appréciés, et m’a demandé s’il y avait une possibilité que nous soyons candidats à l’accueil des Européens… J’étais surpris et je n’étais pas tellement sûr de ma réponse donc j’ai laissé passer quelques semaines. La Fédération équestre internationale (FEI) et la Fédération équestre européenne (EEF) m’ont contacté à leur tour pour me demander si je nous sentais capables d’accueillir ces championnats, et me dire qu’ils pourraient reconsidérer leur décision si jamais c’était le cas. Du coup, nous nous sommes lancés avec mes collaborateurs et nos sponsors!”

Quoi qu'il en soit, délivrer un tel événement en si peu de temps relève de l’exploit. Encore bravo!