Douze voltigeurs Juniors, quatre garçons et huit filles, dont Océane Gehan, Isabella Dabat, Maëlys Marmin, Baptiste Terrier, Louis Dumont, Tom Menand, sélectionnés aux championnats du monde qui se sont déroulés l’été passé à Yvré-l’Évêque, ont été conviés par le staff de la Fédération française d’équitation (FFE) pour deux stages à Saumur 49. Seule Lena Dao Duc Long, treize ans et licenciée au club hippique de Meaux, a vécu ses premiers rassemblements nationaux. Ils ont pu disposer des conditions optimales d’entraînement du Pôle France FFE, doté d’un cheval mécanique, d’une salle de gymnastique avec tous les agrès spécifiques, etc. Le premier stage, organisé du 25 au 29 octobre pendant les vacances d’automne, a été composé uniquement de travail en salle, certains chevaux étant encore au repos après leur saison sportive. Le rassemblement a été orienté autour du programme Libre, et chacun a pu ébaucher le sien. 

Du 18 au 22 décembre, ces athlètes se sont retrouvés par demi-groupe de six, afin de leur offrir un accompagnement individualisé. La journée du 20 a réuni l’intégralité du groupe et une mise en situation commune a été proposée. Cette fois, des exercices à cheval ont été inclus, et l’aspect technique mis en avant avec la présence d’un juge, tandis que les ambiances des programmes Libres de chacun ont été définies. 

Le programme Libre, un travail fondamental

Ce travail artistique est essentiel. Dès cette saison, le Libre prend encore plus d’importance et compte désormais pour trois quarts de la note finale lors des championnats internationaux. Le nouveau règlement de ces compétitions de référence permet aux vingt meilleurs voltigeurs, à l’issue de l’épreuve Imposée puis d’une première Libre, de prendre part à une unique épreuve Libre support de la finale, contre quinze athlètes sélectionnés précédemment pour deux nouveaux exercices: un programme Technique et un Libre. Cette nouveauté a pour objectif de rendre la compétition plus courte et dynamique. Il y a un fort enjeu à maintenir ce qui fait la spécificité de la France depuis de longues années, c’est-à-dire son savoir-faire artistique, véritable marque de fabrique des voltigeurs tricolores.

“Je suis très satisfait du travail accompli”, expose François Athimon, sélectionneur national Juniors. “Les athlètes ont réinvesti le travail effectué depuis deux ans et le premier confinement, où l’accent avait été mis sur l’aspect artistique. Ils ont dévoilé de fortes capacités mentales et de concentration, avec un premier stage exigeant. Lors du deuxième, ils ont exprimé beaucoup d’envie en faisant de réelles propositions artistiques. Ils sont acteurs de leur projet d’une manière impressionnante pour leur âge. Pour se révéler totalement artistiquement lors de la réalisation concrète, ils manquent encore un peu de maîtrise technique, véritable passage obligé sur lequel nous travaillons.”

Les voltigeurs Juniors se retrouveront en février pour un nouveau rassemblement. La reprise des compétitions nationales est prévue pour fin mars et début avril tandis que la rentrée internationale est programmée du 29 avril au 1^er mai à Ermelo. Le plan de la saison sera prochainement affiné pour chaque athlète, en concertation avec le staff fédéral et les entraîneurs. Avec un seul objectif: briller aux championnats d’Europe à Kaposvár, du 27 au 31 juillet en Hongrie.