Après une épreuve qualificative qui a vu vingt-trois cavaliers réaliser un sans-faute, les trente-cinq duos qualifiés pour le Grand Prix CSI 5* de Doha se sont affrontés sur un parcours comportant treize obstacles pour seize sauts. Certaines têtes d’affiche n’ont pas su trouver la clef de ce tracé, à l’instar de Malin Baryard-Johnsson, médaillée d’or par équipes aux derniers Jeux olympiques avec la même H&M Indiana (BWP, Kashmir van’t Schuttershof  x Animo’s Hallo) et auteure d’un parcours à quatre points, ou encore Martin Fuchs, sorti de piste avec le même score en compagnie de Leone Jei (ex- Hay El Desta Ali, KWPN, Baltic VDL x Corland), double médaillé aux championnats d’Europe de Riesenbeck l’été dernier à seulement neuf ans.

Du côté des Français, aucun des trois au départ n’a réussi à sortir de piste sans faute. En selle sur Tinka’s Hero (Z, Tinka’s Boy x Caretino), Simon Delestre a réalisé la meilleure performance tricolore du Grand Prix, dont il a pris la douzième place avec quatre points au compteur. Ayant écopé du même score, la jeune Jeanne Sadran a, quant à elle, terminé dix-huitième avec Unforgettable Damvil (SF, Corrado I x Papillon Rouge), juste derrière Jérôme Guéry et son excellent Quel Homme de Hus (Holst, Quidam de Revel x Candillo). Kevin Staut et Tolede de Mescam*Harcour (SF, Mylord Carthago x Kouglof II) ont fait tombé deux barres pour se classer vingt et unièmes.

La jeune Mila dame le pion au meilleur cheval des Jeux olympiques

Au final, huit couples se sont qualifiés pour le barrage. Premier au départ, Michael Pender a écopé d’une faute synonyme de septième place avec son HHS Calais (ISH, Cavalier Royale x Obos Quality 004). Pieter Devos a ensuite été le premier à réaliser un double sans-faute aux rênes de Mom’s Toupie de la Roque (SF, Kannan x Nabab de Rêve), ancienne complice de Julien Epaillard notamment. Tous deux ont franchi la ligne d’arrivée en 40"45, un chronomètre synonyme de quatrième rang final. Meilleur cheval des Jeux olympiques de Tokyo, où il est devenu la troisième monture de l’histoire à ne laisser aucune barre à terre de toute la compétition, King Edward (BWP, Edward 28 x Feo), a offert un nouveau parcours parfait à Henrik von Eckermann après avoir écopé de quatre points dans la seconde manche de la Longines Global Champions League. Franchissant la ligne d’arrivée en 38"74, l’alezan a permis à son cavalier de prendre la tête des opérations.

Si Jur Vrieling et Long John Silver 3 (Holst, Lasino x Corrado I) ont eux aussi réalisé un deuxième sans-faute, ils n’ont pas pu aller plus vite, et ont terminé au troisième rang. Seul Ludger Beerbaum a réussi à abaisser le chronomètre de son ancien disciple, Henrik von Eckermann, tout en ne laissant aucune barre à terre. L’Allemand, récemment au cœur d’un scandale portant sur des techniques d’entraînement dont il aurait fait usage, ne s’était plus imposé dans un Grand Prix CSI 5* depuis le 28 mai 2016 et l’épreuve majeure de l’étape du Longines Global Champions Tour de Chantilly, remportée avec la regrettée Chiara 222 (Holst, Contender x Coronado). En selle sur une autre grise plus que talentueuse, Mila (OS, Monte Bellini x Linton), le multimédaillé a coupé la ligne d’arrivée en 38"18 pour s'offrir la première étape de l'édition 2022 du circuit du Longines Global Champions Tour et, du même coup, son ticket pour le Super Grand Prix des Play-offs de Prague.

"Cette victoire est probablement l'une des plus émouvantes pour moi", Ludger Beerbaum

Ravi de son succès, Ludger Beerbaum, désormais âgé de cinquante-huit ans, a expliqué qu'il "avait remporté quelques victoires dans sa carrière mais que celle-ci [était] probablement l'une des plus émouvantes, d'autant qu'elle n'était vraiment pas attendue." "Je ne peux même pas vous dire à quel point j'apprécie ce moment. C'était définitivement le meilleur barrage que l'on ait disputé. [...] [Cette victoire] est très spéciale pour de multiples raisons. [...] Pour faire court, croyez-moi, quand je me suis réveillé ce matin, je ne m'attendais pas à gagner ce Grand Prix et je suis très, très heureux."

Deuxième avec le fantastique King Edward, Henrik von Eckermann, longtemps collaborateur de Ludger Beerbaum, s'est également exprimé lors de la conférence de presse. "Quand vous montez un cheval comme [King Edward], vous devez juste vous concentrer sur votre équitation, faire de votre mieux durant le parcours, et normalement vous sortez un sans-faute. [...] Au barrage, je me suis dit 'ok, n'en fais pas trop' [...] et c'est ce qui arrive quand vous ne prenez pas de risques : vous ne gagnez pas."

Très content de son cheval, Long John Silver 3, qui terminait déjà sixième du Grand Prix CSI 5* organisé à Doha le week-end dernier, Jur Vrieling a indiqué que celui-ci "n'[était] pas le plus expérimenté." "Il était incroyable aujourd'hui."

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