Le soulagement était unanime. Au regard de la tempête de neige et des très fortes rafales de vent prévues ce vendredi sur la Normandie, les organisateurs avaient dès jeudi décidé de déplacer la compétition de la piste extérieure à l’intérieur du manège du Pôle International du cheval de Deauville. Les trente-neuf couples au départ, répartis sur les cinq grades en fonction de leur handicap, ont ainsi pu dérouler leur reprise dans des conditions parfaitement régulières et sûres. Ce samedi, les compétitions se dérouleront à nouveau à l’intérieur. Dans pratiquement tous les grades, la hiérarchie fut respectée avec les meilleurs mondiaux placés aux premiers rangs dès le premier test. Dans la Coupe des Nations (le classement de la Coupe des nations Calvados - Handi Equi' Compet est établi par l’addition des épreuves Team Test et Individual Test où seuls les trois meilleurs totaux de chaque équipe sont retenus), la victoire devrait se jouer entre la Grande-Bretagne (actuellement 215,028 points) et les Pays-Bas (213,286). Les deux nations séparées de moins de deux points à l’issue de la première journée, comptent une avance relativement confortable (4 points) sur la France (209,211) pénalisée par l’élimination d’Anne-Frédérique Royon et donc réduite à trois éléments, tout comme la Belgique actuellement quatrième (197,590).

Grade I - Rihard Snikus loin devant

La hiérarchie du classement mondial a été respectée dans le Prix Ville de Villers-sur-Mer. Numéro 1 de sa catégorie, le Letton Rihard Snikus, trente-quatre ans, s’est imposé avec King of the Dance (LWB, Ls1715 Kadilak Ls x Ls1569 Kings Ls), son hongre de quatorze ans qui lui avait déjà offert deux médailles d’argent aux Jeux paralympiques de Tokyo. Avec 76,571% et l’unanimité des cinq jurys internationaux (États-Unis, Allemagne, Norvège, Grande-Bretagne et France), il devance largement la Franco-Américaine Marie Vonderheyden sur Bombastic d’Arion (Han, Benicio x Baroncelli) (64,036), présente en individuel.

Grade II - Une anglaise peut en cacher une autre

“C’est une belle surprise!” La Britannique Georgia Wilson affichait un grand sourire à l’issue de sa victoire dans le prix de la sellerie de la Côte. En selle sur Sakura , jument Oldenbourg de huit ans, elle signe une belle reprise notée à 71%. “C’est sa première sortie à l’étranger, se réjouit-elle. Elle a été super. Maintenant je vais essayer de continuer sur cette lancée tout le week-end”. La Britannique devance l’Américaine Beatrice de Lavalette sur Sixth Sense (70,758) et la Française Céline Gerny toujours au rendez-vous avec Rhapsodie Ene-HN (70,303). Elle s’offre même le luxe de précéder la star britannique Lea Pearson, le sportif le plus médaillé de l’histoire avec notamment quatorze médailles aux jeux paralympiques, mais seulement quatrième.

Grade III : Succès néerlandais

La Néerlandaise Lotte Krijnsen, en selle sur la jument Rosenstolz (Oldbg, Rotspon x Sandro Hit), s’est offert le Prix de la Ville de Touques (70,765) et ainsi permis aux Pays-Bas de rester à la lutte avec la Grande-Bretagne dans la Coupe des Nations. La Canadienne Roberta Sheffield sur Fairuza (68,147) et la Britannique Erin Orford sur LJT Diamond Crusador (Hann, Diamond Hit) (67,000) complètent le podium.

Grade IV : Manon Clayes tient sa relève

Venue avec Katharina Sollenburg (Electron Sollenburg x Jazz), une jeune jument KWPN de seulement sept ans, la Belge Manon Claeys, numéro 3 mondiale de son grade et médaillée de bronze aux Jeux paralympiques de Tokyo (avec San Dior 2), a remporté la première épreuve (71,500) devant la Néerlandaise (70,800) et le Français Vladimir Vinchon sur Fidertanz for Rosi (Old, Fidertanz x Depardieu) (70,575), pénalisé par une grosse faute au début de sa reprise. Côté français, Alexia Pittier sur Frauenheld (Westf, Furstenball x Royal Blend) prend la 7e place (66,875) et José Letartre, avec son nouveau cheval Hamilton est neuvième (66,000)

Grade V : Sophie Wells sans surprise

Pas de surprise en Grade V dans le Prix An Avel Braz. La grande championne britannique Sophie Wells, championne paralympique par équipes l’été dernier à Tokyo (deuxième en individuel) et championne paralympique en individuel en 2016 à Rio, a largement dominé l’épreuve du jour avec son cheval olympique Don Cara M (NRPS, Don Jovi) (73,907). Notée à 71,721, la Néerlandaise Britney de Jong prend la deuxième place devant la Belge Ulrike Dekeyzer sur Sir William (68,326). À souligner les quatrième et cinquième places des Françaises Peggy Touzard sur Bretzel des Fééries (SF, Worldly x Samber) (66,884) et Johanna Zilberstein sur Sir Swarovski II V (66,558) qui effectuaient toutes les deux leur première sortie en concours international. 

 Ce samedi, dès 8h45, les “individuals tests” permettront de déterminer le classement final de la Coupe des Nations. La journée se terminera à 19h avec le spectacle équestre de l’artiste normande Élisa Laville. Les visiteurs pourront également profiter de l’exposition de Thomas Le Floc’H, photographe particulièrement inspiré pour saisir toutes les émotions du cheval.