Avant le cross, qui devrait se disputer devant quelque 200.000 passionnés, Laura Collett et London 52 sont en pole position du CCI 5*-L de Badminton. Les médaillés d’or par équipes des Jeux olympiques de Tokyo, l’été dernier, ont pris la tête des opérations aujourd’hui grâce à une superbe performance qui leur a valu une pénalité minimale de 21. Le classement si est serré que quelques secondes de temps dépassé sur le parcours de cross-country d’Eric Winter, magnifiquement construit mais difficile et long, à boucler dans un temps imparti de 11’44’’, pourrait tout changer demain. Laura Collett compte 2,4 points d’avance sur son coéquipier de Tokyo, Tom McEwen, qui monte le brillant Selle Français Toledo de Kerser, également médaillé d’argent individuel au Japon. Laura a reçu trois 10 durant sa reprise, pour le trot allongé, le galop et l’arrêt. “C’est un rêve”, a-t-elle déclaré avec émotion, avant de saluer son partenaire, vainqueur du CCI 5*-L de Pau en 2020, qui débute à Badminton. “Il est tellement agréable à monter. Demain, c’est une tout autre paire de manches. C’est très bien construit, mais il y aura beaucoup à faire.”

Championne olympique, du monde et d’Europe en titre, par équipes et en individuel, la Grande-Bretagne domine les débats comme prévu, occupant quatorze des dix-sept premières places. Oliver Townend, le troisième membre du trio olympique triomphant, n’est pas loin derrière. Le numéro un mondial est sixième ex æquo sur Swallow Springs (25,7), sa nouvelle monture, et huitième ex æquo sur Ballaghmor Class (25,9), deuxième à Badminton en 2019. Vainqueur à Lexington l’an dernier, le Britannique a toujours pour objectif de réaliser le Grand Chelem Rolex, réunissant les CCI 5*-L de Lexington, Badminton et Burghley. Kitty King et le SF Vendredi Biats, membres de l’équipe médaillée d’or aux championnats d’Europe d’Avenches, sont troisièmes avec (24,8), juste devant Mollie Summerland, vingt-quatre ans, et Charly van der Heiden (24,9), meilleur des plus de trente cavaliers débutants.

L’Américaine Tamra Smith (Mai Baum) s’est intercalée à la cinquième place, accomplissant d’excellents débuts pour son premier Badminton, avec un score de 25,3 points. Les champions en titre, Piggy French et la jument Vanir Kamira, sont sixièmes ex æquo (25,7), tandis qu’Oliver Townend partage la huitième place avec la Néo-Zélandaise Amanda Pottinger et Just Kidding (25,9). Rosalind Canter, championne du monde en titre, occupe les dix et douzième places sur Lordships Graffalo et Allstar B. “Je suis absolument aux anges”, a-t-elle déclaré. “Graffalo n’a que dix ans, c’est donc un cheval très jeune. Il a gravi les échelons pendant la crise sanitaire, et n’avait donc encore jamais évolué dans ce genre d’atmosphère auparavant. J’étais occupé à essayer de calmer tout le monde, mais il n’a pas sourcillé. Je ne sais pas pourquoi je me suis donné cette peine! C’est un tel professionnel, il prend tout à la légère.” En ce qui concerne l’imposant cross de demain, Ros a déclaré: “Plus je reconnais le parcours, plus je pense qu’il est difficile, plus je pense qu’Eric a été intelligent, et plus je pense qu’il est compliqué. Je commence à penser à mes marqueurs de minute et à l’effet d’entraînement de tous ces grands sauts et de ces virages. En tout cas, j’espère que les chevaux confiants seront récompensés.”

Dure journée pour les Bleus

C’est également ce qu’espèrent les Français, qui ont vécu une journée mi-figue, mi-raisin. Alors que les neuf couples en lice ont présenté leur reprise aujourd’hui, le meilleur a été Gireg Le Coz, quatorzième sur un Aisprit de la Loge aux ordres, au rendez-vous et bien concentré, tout comme son cavalier (26,7). Sur le rectangle d’herbe délimité dans un autre immense rectangle d’herbe, entouré de tribunes déjà très garnies aujourd’hui, à en faire pâlir presque tous les concours de dressage pur (!), Zanzibar Villa Rose, le jeune (dix ans) partenaire de Thomas Carlile s’est montré quelque peu intimidé par l’ambiance, ce qui n’a pas empêché le couple de produire une reprise sans vraie faute, terminant avec 32,7 points, à la trente-quatrième place ex æquo.

Tous les autres binômes tricolores ont fini dans la deuxième moitié du classement, certes très provisoire. Ce fut pourtant correct pour Ugo Provasi et Shadd’oc (34,3), Cédric Lyard et Unum de’Or (36,9), mais avec vingt-deux couples notés à plus de 70% de moyenne, ils se retrouvent forcément loin. Suivent des paires moins spécialistes du dressage, à l’image de Cyrielle Lefevre et Armanjo Serosah (37,8) et d’Arthur Duffort et Toronto d’Aurois (39,8). Ce fut dur, bien plus dur encore, pour Maxime Livio et Vitorio du Montet (40,5), pourtant classé à Pau mais pas du tout à son affaire ce matin, Jean-Lou Bigot, qui a dû composer avec un Utrillo du Halage très nerveux (43) et Arthur Chabert (49,6), qui ferme la marche avec Goldsmiths Imber. À défaut de pouvoir l’emporter, gageons qu’ils sauront au moins exprimer leur talent sur le test de fond, raison d’être du concours complet, plus encore au niveau 5*. Rendez-vous à 12h30 heure de Paris.

Le classement provisoire
L’ordre départ du cross
Revivez notre deuxième carte postale, où Kamel Boudra a rencontré Cyrielle Lefèvre, au micro de GRANDPRIX.tv