La langue française a beau être riche, les mots manquent cruellement pour décrire la performance que viennent de réaliser Maé Rinaldi et Boston du Verdon. En tête depuis le début de la compétition, le couple s’est simplement promené ce matin sur le parcours d’obstacles, allant chercher l’or individuel pour la deuxième année consécutive avec le faible total de 25.6 points. Si obtenir un titre est déjà une performance extraordinaire, réalisée notamment par Victor Levêque et Qualitat des Bourdons en 2014 ou encore Luce Bentejac et Mon Nantano de Florys en 2011, jamais un couple français n’avait créé l’exploit en s’imposant deux fois dans l’échéance continentale. Invaincus depuis leur sacre en 2021 et champions de France As Poney Élite cette année, nous savions les deux complices en très grande forme et capables de rééditer, mais la concurrence et le sport sont tels que tout pouvait arriver. Cependant, ce matin, en Pologne, Maé Rinaldi et son étalon ont prouvé qu’il n’y avait qu’un pas du rêve à la réalité. Un pas, une année de travail, un entourage dévoué, une reprise de dressage, un parcours de cross et un d’obstacles… Pour toutes ces émotions, ce dévouement et pour le sport tricolore, merci. Le concours complet français se souviendra de vous comme l’unique couple à avoir arraché par deux fois l’or individuel européen. Si certains espèrent déjà que le dicton “jamais deux sans trois” se réalisera, ce ne sera cependant pas avec ces deux-là réunis. Maé prenant seize ans cette année, elle laissera les rênes de son immense crack à sa petite sœur, Ella. Si le mot couple a pris tout son sens au moment où ils ont passé la ligne d’arrivée sans pénalité, gageons que le bai brun pourra offrir à sa nouvelle cavalière un autre sacre et entrer, encore un peu plus, d'entrer dans la légende des sports équestres.     

Bien qu’ils crèvent l’écran, Maé Rinaldi et le poney de l’élevage du Verdon ne sont pas les seuls à avoir brillé ce week-end. Sixième à l’issue du dressage, l’Irlandais Ben Connors a effectué une belle remontée pour finalement s’emparer de l’argent. Sorti du rectangle avec la belle note de 28.9 points aux rênes de Cornafest Fred, il est rentré sans pénalité et à l’heure sur l’épreuve de fond avant de dérouler, ce matin, un ultime parcours parfait sur l’hippique. Pour autant, quatrième à l’issue du cross, le couple a dû attendre le passage des derniers cavaliers avant de connaître son sort. Leurs coéquipiers, Josh Williamson et Ardeo Fireman, en bronze au provisoire, ont malheureusement fauté à une reprise. Rétrogradés à la quatrième place avec 32.2 points, ils ont permis à Ben Connors de Cornafest Fred de s’assurer un podium. Restait alors Maé et Boston, évidemment, mais également l’Allemande Merle Hoffmann et la jeune Penny Lane WE. Bien que dans l’ombre des champions d’Europe depuis le début de la compétition, le couple a effectué un superbe championnat. Troisième après le dressage avec 27 points puis maxi sur le cross, la paire est sortie de l’hippique avec une barre au compteur. Avec un score final de 31 points, elle a tout de même pu accrocher le bronze, une sublime performance pour sa première participation à une échéance européenne.  

L’Irlande sacrée par équipes, la France troisième

Toutes ces émotions nous feraient presque oublier le classement par équipes, mais comment passer à côté d’une nouvelle médaille tricolore!  
En tête à l’issue du cross après n’avoir ajouté aucun point à son score du dressage, l’Irlande a tenu bon pour s’emparer, comme en saut d’obstacles vendredi, de l’or par équipes. Sur un parcours relativement fautif, lors duquel bon nombre de couples se sont heurtés aux difficultés mises en place par le chef de piste, seul Ben Connors a su sortir indemne de ce tracé. Si Josh Williamson a donc fauté à une reprise, comme indiqué ci-dessus, Matthew Love, également représentant de l’île d’Émeraude, a renversé deux barres aux rênes de Lucky For Some. La dernière cavalière de ce quatuor, Claire O’ryan, a écopé de 12.4 points de pénalité. Avec un total de 104.1 points, l’Irlande s’est donc aisément imposée dans ce championnat, succédant, comme en saut d’obstacles, à la France.  
Dauphins des Irlandais hier soir, les Allemands n’ont pu les détrôner ce matin, mais ont maintenu leur deuxième place. Malgré les parcours à quatre points de Merle Hoffmann et Sina Brügger et celui pénalisé de deux barres de Linn Marie Schlütter, la Mannschaft a pu compter sur le parcours parfait de Pita Schmid et Sietlands Catrina pour maintenir son rang. Avec un total de 107.6 points, à moins d’une barre du lauréat, l’Allemagne s’est donc parée d’argent ce dimanche à Strzegom.  

En tête après le dressage puis rétrogradée à la troisième place après quelques péripéties sur le cross, la France avait, ce matin, deux barres d’avance sur les Britanniques, quatrièmes, lui garantissant ainsi une légère marge d’erreur pour rester sur le podium. Première à entrer en piste pour le compte du quatuor tricolore, Zoé Ballot avait certainement à cœur de maintenir l’équipe de France à flot, elle qui a dû subir un refus de son Voltair de Lalande hier sur le cross, lui ôtant tout espoir de médaille individuelle. Très régulier sur ce test, le couple a idéalement lancé l’équipe de France en signant un premier parcours parfait. Un peu plus tard, Ambroise Maindru n’a pu éviter une malheureuse barre en début de tour avec son expérimenté Versailles des Morins. Partie juste après -l’ordre de passage étant établi selon le classement provisoire individuel-, Océane Villeton a péché sur le numéro sept aux rênes du médaillé de bronze des derniers championnats de France, Babylone Night Graves. Après le passage des derniers couples irlandais et allemands, le bronze était déjà presque acquis pour les Bleus, qui n’ont pu rattraper les leaders mais qui sont cependant parvenus à creuser l’écart avec la Grande-Bretagne (quatrième avec un total de 118.4 points). Finalement, le sans-faute de Maé Rinaldi et Boston du Verdon a scellé le résultat des Bleuets, médaillés de bronze avec un score de 108.9 points, à un cheveu des Allemands. Décidemment, le complet français n’a pas fini de briller!    

Une brochette de Tricolores dans le top quinze et de belles promesses

S’ils ne figurent pas sur le podium individuel, les cinq autres Bleuets en lisse ont montré de très belles choses ce matin. Premier à s’élancer avec son inexpérimenté Duncan’s Star, le jeune Laurick Hardy, qui a couru sa première échéance européenne, n’a pu éviter une barre sur le numéro deux puis le neuf, essuyant, entre deux, un refus sur la spa numéro cinq. Un score décevant pour le couple qui avait déroulé un superbe cross sans faute aux obstacles hier. Cependant, avec un score total de 57.8 points, il a prouvé qu’il était à la hauteur de l’évènement. Avec cette belle expérience, il devrait revenir encore plus fort l’an prochain, Laurick n’ayant encore que treize ans!  
Si elle a pu se consoler avec son beau parcours parfait, Zoé Ballot doit certainement regretter son refus d’hier, sans lequel elle aurait certainement accroché une médaille individuelle. Avec son Voltair de Lalande, plusieurs fois médaillé par équipes, elle a conclu ses années à poneys avec une vingt-deuxième place (49.7 points). Si l’avenir de l’alezan est encore incertain, souhaitons à Zoé tout autant de réussite à cheval!  
Lui aussi stoppé par l’âge fatidique des seize ans, Ambroise Maindru a dit au revoir à son Versailles des Morins sur une belle quinzième place (41.9 points). L’an prochain, le très expérimenté bai continuera sa route sous la selle d’un autre jeune Français, Maxime Goutailler, pour le plus grand plaisir des plus chauvins d’entre nous.  
Juste devant, Océane Villeton a conclu son premier et dernier championnat d’Europe par une belle quatorzième place (41.4 points). Une bonne performance pour le jeune couple. Espérons que le prometteur gris continuent sa route sous les couleurs françaises l’an prochain.  
Enfin, la très belle et rassurante surprise du week-end a été signée Clément Tonon. Engagé en individuel avec le vice-champion d’Europe par équipes 2019 Vidock de Berder, le jeune cavalier s’est classé treizième. Après un dressage perfectible et seulement 1.2 points de temps sur le cross, le couple est passé à côté de la cinquième place pour une barre sur le saut d’obstacles (40.3 points). Mais quelle belle promesse que cette treizième place pour la première saison du couple qui est venu en Pologne, tout comme Laurick Hardy et Duncan’s Star, pour se préparer aux prochaines saisons.     

Les résultats ici  

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