Comme annoncé au micro par le speaker avant le barrage : “le vainqueur sera irlandais, il s’appellera James, mais quel sera son nom?” Après cinq parcours, seuls deux couples affichaient toujours un score vierge cet après-midi lors de la finale individuelle des championnats d’Europe Poneys de Strzegom, James Derwin et Rincoola Babog ainsi que James Brennan et MHS Glow. Parti en ouvreur au barrage, James Brennan n’a pu éviter une barre de son gris de neuf ans, laissant ainsi un boulevard vers la victoire à son compatriote de l’île d’Émeraude. Impressionnants de régularité et de facilité depuis le début du championnat, James Derwin et Rincoola Babog n’ont eu qu’à assurer un parcours parfait pour s’emparer d’un titre très convoité. Venu en Pologne avec une étiquette de favori, le couple a crevé l’écran tout au long de la semaine, enchaînant les parcours avec l’art et la manière. Au cinquième tour, alors que certains poneys montraient quelques signes de fatigue, l’alezan a continué à éclabousser les spectateurs de son talent, sautant chaque obstacle comme s’il s’agissait du premier jour de compétition. Une chose est certaine, le couple a très largement mérité son titre. Un sacre qui doit faire grandement plaisir au cadet de la famille Derwin, vingt et unième de sa première échéance l’an dernier avec la célèbre ponette familiale Cul Ban Mistress, passée, avant James, sous les selles de Francis et Kate. À seulement treize ans, l’Irlandais est déjà l’un des piliers de l’équipe irlandaise et succède donc à Jeanne Hirel, sacrée en 2021 avec son Vedouz de Nestin. S’ils continuent ainsi, son alezan et lui pourront bien être de redoutables adversaires l’an prochain. Peut-être, qui sait, assisterons-nous, comme en concours complet ce matin, à un double sacre européen… Rendez-vous dans un an pour le savoir!  

Malheureux quatrième par équipes et onzième en individuel l’an passé, James Brennan a su redresser la barre cette année. Malgré une grosse touchette sur le vertical numéro six en seconde manche cet après-midi, la chance a semblé du côté de l’Irlandais, lui permettant ainsi d’accéder au barrage. Après le titre par équipes acquis vendredi, le cavalier de seize ans a conclu ses années à poney sur une magnifique médaille d’argent aux rênes de son MHS Glow, amplement méritée.   

S’il n’a pas effleuré une barre du week-end, Coen Williams va sûrement s’en vouloir d’avoir abordé la première manche de la finale dans un rythme assez peu soutenu. Aux rênes de Saxton Freedam et malgré les nombreux sifflets de son entourage -lui signalant son retard-, le cavalier est sorti de piste avec trois points de pénalité de temps, lui fermant ainsi les portes du barrage pour le titre. Malgré tout, son championnat quasi parfait lui a permis d’accrocher une sublime médaille de bronze, offrant ainsi à son pays la dernière marche d’un podium 100% irlandais. Du jamais vu depuis le triplé britannique de Copenhague en 1982.  

Pas de médaille individuelle pour les Bleuets mais une relève de l’équipe de France assurée

Comme dans l’épreuve par équipes, les Bleuets ont suivi les Irlandais au classement individuel. Malheureusement, ces derniers ayant occupé toutes les places du podium, les Tricolores ont dû se contenter des restes!  
À 13h30, si le nouveau sacre de Maé Rinaldi occupait encore les esprits, il était l’heure pour les cavaliers de saut d’obstacles de se concentrer sur leur finale. Sur un parcours délicat au temps très court en première manche, l’escouade d’Olivier Bost n’a pas démérité. Première représentante à être entrée en piste, Arwen Le Saux n’a pas eu le succès escompté avec All Best du Rond Pré. Après une barre sur le numéro deux et un refus sur la sortie du triple, la cavalière a préféré préserver sa jument isabelle et ne pas lui infliger le reste du parcours, le couple ayant déjà huit points à son compteur. Sage décision qui lui a valu une vingt-quatrième place pour sa toute première échéance européenne. Une très belle prestation tout de même pour ce couple qui n’a participé qu’à un seul CSIOP et aucune Coupe des nations tout au long de la saison.  
Rapidement, le tour de Lou Ann Beraud est venu. Avec son vice-champion de France Ungaro of Qofanny, la cavalière a sorti un premier parcours parfait, lui permettant ainsi de ne pas alourdir son score de quatre points, accusé lors de la première manche de la finale par équipes pour un pied dans la rivière.  
Beaucoup fondaient des espoirs en eux mais la chance n’a pas été de leur côté aujourd’hui. En tête au départ de cette finale, Nohlan Vallat et la fantastique Daenerys d’Hurl’Vent ont fauté à deux reprises, d’abord sur le numéro un puis en fin de parcours. Rageant. Dernière à s’élancer, Emma Gay Le Breton n’a pu éviter une faute de son Bad Boy du Beau Mont à l’entrée du double numéro quatre. Avec un total de quatre points, un podium était encore envisageable pour elle comme pour Lou Ann en cas de sans faute en deuxième manche et d’erreurs de la part des Irlandais… qui ne sont finalement pas arrivées.  

Premier à repartir dans le second acte, Nohlan Vallat et sa grise ont déroulé, comme à leur habitude, un sublime parcours. Loin d’être éprouvée par le championnat, la bouillonnante jument a laissé toutes les barres sur leurs taquets. Peu après, légèrement moins frais mais toujours aussi généreux, Ungaro of Qofanny a imité sa camarade d’équipe, permettant ainsi à sa cavalière de rêver d’une médaille. De son côté, Emma Gay Le Breton s’est retrouvée très loin de l’oxer numéro deux, ne permettant pas à son bai, qui a semblé légèrement plus éprouvé par cette cinquième épreuve, de couvrir entièrement l’obstacle.  
Jusqu’au passage de l’ultime cavalier, le clan tricolore a attendu, dans l’espoir que Lou Ann affronte un des Irlandais au barrage pour une médaille en cas d’une faute de l’un d’eux. Si elle n’est jamais arrivée, fermant ainsi les portes du podium au drapeau français, la jeune cavalière a tout de même accroché une médaille en chocolat pour son tout premier championnat d’Europe. Qu'il est rageant ce pied dans la rivière, privant le couple d'une médaille alors qu'il n'a pas effleuré une barre de la semaine... Âgée de quinze ans, il reste une année à l’amazone pour tenter d’empocher une médaille individuelle.   

À égalité avec huit points, Nohlan et Emma se sont partagé la sixième place. À seize ans, ces deux-là ont, cet après-midi, conclu leurs années à poney avec un beau classement. Gageons, désormais, que leurs cracks resteront sous couleurs françaises, bien que la championne et vice-championne d’Europe par équipes ait déjà grandement attiré les convoitises depuis son titre en 2021…    

Les résultats ici  

Tous les parcours sont à retrouver sur Clipmyhorse.tv