Hier soir, trente couples cavalier-cheval représentant neuf pays ont pris le départ du Grand Prix CSI 5* du Hampton Classic, rendez-vous huppé organisé à Bridgehampton, au sud-est de Long Island, à cent cinquante kilomètres à l’est de New York. Dans cette épreuve dotée de 410.000 dollars, soit presque autant en euros, neuf paires se sont qualifiées pour le barrage, dont cinq ont réussi le double sans-faute sur le parcours à 1,60m conçu par l’Irlandais Alan Wade. L’Américain Karl Cook, dernier à passer au tour initial comme au barrage, est revenu avec sa monture Kalinka van’t Zorgvliet, déjà lauréate de la qualificative de vendredi, pour arrêter le chronomètre en 36’’71 secondes et s’assurer sa deuxième victoire au Hampton Classic, concours offrant plus d’un million de dollars de dotation.

Pour une première participation au Hampton Classic, Karl Cook ne pouvait pas rêver meilleure conclusion. “C’est génial d’être ici”, a-t-il déclaré. “Je suis tellement content d’être venu. Je suis reconnaissant envers ma mère (Signe Ostby, ndlr), propriétaire de ma jument. Nous avons travaillé si dur avec elle et nous avons connu des hauts et des bas. C’est génial que tout se soit mis en place de cette manière. Elle est pleine d’énergie, un peu folle, un peu petite, et elle saute un peu à l’envers”, a-t-il ajouté à propos de Kalinka van’t Zorgvliet, BWP de douze ans par Thunder van de Zuuthoeve et une mère par Flipper d’Elle. “Cependant, la seule raison pour laquelle elle peut réussir cela, c’est parce qu’elle le veut. Elle fait de gros efforts pour y parvenir.”

Le tenant du titre, l’Israélien Daniel Bluman, a précédé Karl Cook au barrage, et son temps rapide de 36’’93 avec Gemma W, jument KWPN de onze ans par Luidam et une mère par Unaniem, leur a offert la deuxième place. “J’ai observé l’équitation de Karl. Selon moi, c’est un gagnant méritant”, a déclaré l’ancien Colombien. “Il a bien monté toute la semaine et a eu beaucoup de succès. Après mon passage, je savais déjà qu’il allait battre mon temps. Il s’agissait juste de savoir si les barres resteraient ou non sur leurs taquets. J’ai essayé de chauffer le public pour l’empêcher de se concentrer, mais je connais Karl. C’est un gagnant. J’ai fait absolument tout ce que je pouvais. Je suis très heureux pour lui.”

Les deux cavaliers avaient pour objectif le temps de 38’’32 de Katie Dinan. Au final, l’Américaine et Brego R’NB, hongre KWPN de seize ans par Namelus R et une mère par Gerlinus, sont repartis avec les honneurs de la troisième place. “Quand on partage la remise des prix avec un tel groupe de cavaliers, on se sent vraiment bien dans ce sport”, a déclaré Dinan. “Nous avons tous grandi sur un circuit similaire, même si Karl est originaire de la côte Ouest, et nous avons tous beaucoup de respect les uns envers les autres. Je ne pense pas que j’aurais pu monter différemment mon barrage”, a-t-elle ajouté. “C’est pourquoi je ne m’en veux pas trop. J’ai vraiment déroulé mon barrage exactement comme je l’avais prévu. Je suis partie en pensant qu’il y avait sept incroyables couples derrière moi, et que j’avais besoin de beaucoup de chance pour rester en tête. Mon cheval a une foulée énorme. J’ai fait tout ce que je pouvais. Il m’a tout donné. Le fait que ces démons de la vitesse soient passés avant-derniers et derniers m’a brisé le cœur, mais je suis quand même ravie d’être sur le podium et très heureuse de mon week-end.”

Les autres places d’honneur sont revenues à l’Américaine Mimi Gochman, quatrième sur Celina BH, l’Irlandais David Blake, cinquième avec Keoki, les Américains Adrienne Sternlicht, Devin Ryan et Schuyler Riley, six, sept et huitième sur Bennys Legacy, Eddie Blue et Robin de Ponthual, ainsi qu’au Canadien Mario Deslauriers, neuvième avec Uris de la Roque. Comme toujours ou presque, aucun Français n’a pris part à ce concours.

Le classement