McLain Ward semble plus que se plaire sur les grandes pistes en herbe accueillant des étapes du Grand Chelem Rolex cette saison! Alors qu’il avait remporté deux des quatre épreuves majeures de la semaine au CHIO d’Aix-la-Chapelle au début de l’été avec Contagious, l’Étasunien s'est imposé une fois de plus sur le gazon canadien de Spruce Meadows, avec HH Azur Garden’s Horses (BWP, Thunder vd Zuuthoeve x Sir Lui vd Zuuthoeve). Moins en vue en 2020 et 2021, la baie de seize ans a retrouvé cette année un coup de saut hors du commun, qui lui a permis de remporter un Grand Prix CSIO 4* à Wellington en mars et de finir quatrième du Grand Prix d’Aix-la-Chapelle début juillet, où une erreur de distance commise par son cavalier sur le dernier obstacle l’avait privée de triple sans-faute. 

Réunion de cracks au barrage

Hier après-midi au Canada, McLain Ward n’a pas récidivé, mais a au contraire dessiné au cordeau sa finale au chronomètre, ce qui lui a permis de passer la ligne d’arrivée en 40”74. Deuxième au départ de ce barrage auquel quatre couples seulement ont participé, l’Américain, qui a connu un mauvais championnat du monde à Herning, a ainsi mis la pression sur ses deux derniers concurrents. Harrie Smolders, d’abord, avait sellé Darry Lou (KWPN, Tangelo van de Zuuthoeve x Nabab de Rêve), vainqueur du Grand Prix du CSIO 5* à Calgary en 2019 avec Beezie Madden. Pénalisé de quatre points en milieu de barrage, le couple a finalement terminé quatrième. La paire formée par Daniel Deusser et son bon Bingo Ste Hermelle (SF, Number One d’Iso x Diamant de Semilly) a, elle, réussi à livrer un double sans-faute. En 41”04, tous deux ont cependant dû se contenter du deuxième rang, comme dans la première épreuve majeure de la semaine, où ils avaient été devancés par Conor Swail et Count Me In. La troisième marche du podium est revenue à Scott Brash, seul cavalier à avoir fait le Grand Chelem Rolex jusqu’ici et ouvreur d’un barrage qu’il a conclu avec un double zéro plutôt lent sur Hello Jefferson (ex- Jeremias van het Hulstenhof, Cooper van de Heffinck x Irco Mena).

Ravi de sa victoire et de sa jument de seize ans, McLain Ward a commenté : “Les chevaux comprennent l'importance et l'énergie d’une manière différente de la nôtre. Je pense que ces grands champions sentent l'atmosphère et veulent bien faire, nous faire plaisir et se montrer à la hauteur. Elle s'est approchée de la barrière aujourd'hui et elle a levé la tête, ses yeux étaient dirigés vers l'arène, ses oreilles étaient dressées, ce cheval me poussait à y aller et faire le job. D'une certaine manière, elle le comprenait, c'est sûr.”

Un parcours initial difficile

Comme souvent lors des Masters de Calgary, le parcours dessiné par Leopoldo Palacios pour cette épreuve à 1,60m, qui était également la deuxième qualificative pour le mythique Grand Prix de dimanche, s’est avéré sélectif. Ainsi, seuls six couples ont réussi à rallier la ligne d’arrivée sans aucune pénalité au compteur sur la cinquantaine au départ, les cavaliers ayant d’ailleurs pu engager deux montures dans cette compétition. Outre les quatre concurrents cités précédemment, Daniel Bluman et Nicola Philippaerts ont ainsi également terminé le tour initial avec un score vierge aux rênes de leurs partenaires des Mondiaux de Herning, Ladriano Z (Z, Lawito x Baloubet du Rouet) et Katanga vh Dingeshof (BWP, Cardento x Tornedo FCS), mais ils ont préféré ne pas prendre le départ de la finale au chronomètre.

Derrière eux, les quatre cavaliers fermant la marche du Top dix n’ont été pénalisés que par le chronomètre: Rolf-Görang Bengtsson et Martin Fuchs ont écopé chacun d’un point avec un Zuccero (Holst, VDL Zirocco Blue ex-Quamikase des Forêts x Caretino) qui monte en puissance et la star Leone Jei (ex- Hay El Desta Ali, KWPN, Baltic VDL x Corland), alors que Kara Chad et Steve Guerdat sont sortis de piste avec trois pénalités aux côtés de Quidamo F (CH, Quality x Chameur) et Vénard de Cerisy (SF, Open Up Semilly x Djalisco du Guet).

Marc Dilasser encore au rendez-vous

Sur Chamann Has (SF, Mylord Carthago x Socrate de Chivre), déjà troisième de la grosse épreuve de jeudi, Marc Dilasser a une nouvelle fois réalisé la meilleure performance française hier, terminant cette fois douzième après écopé d’une faute sur le vertical directionnel placé en numéro sept, juste après un triple physiquement exigeant pour les chevaux et dans une descente du terrain. Seuls autres tricolores engagés, Olivier Robert et Vangog du Mas Garnier (SF, Cornet Obolensky x Quidam de Revel) ont, quant à eux, connu une après-midi plus difficile puisqu’ils sont sortis de piste avec dix-sept points au compteur, synonymes de trente-sixième rang final dans cette épreuve qui a vu pas moins de huit paires ne pas terminer le parcours.

Ce soir, ces deux cavaliers feront partie des concurrents au départ de la Coupe des nations du CSIO 5* de Calgary, dans laquelle la France portera le dossard numéro un. L'épreuve débutera à 22h00, heure française.

Résultats complets
Toutes les épreuves du CSIO 5* de Calgary sont à retrouver sur Clipmyhorse.tv