L’estomac, première étape de la digestion

L’estomac du cheval est un petit organe du système digestif du cheval (par rapport aux intestins), il ne représente que 8% de ce système. On estime qu’il a un volume compris entre 8 et 15L ce qui correspond à une taille adaptée au comportement alimentaire « naturel » du cheval qui est fait pour manger des petites quantités d’aliment (et surtout de fibres) tout au long de la journée.

Toute la journée (et la nuit) qu’il mange ou non, l’estomac de votre cheval produit des sécrétions, de 25 à 50L par jour. Ces sécrétions sont très acides, et c’est elles qui vont permettre de débuter la digestion.

L’estomac du cheval est divisé en 2 parties :

-La partie glandulaire (partie basse) : c’est le site de production de l’acide gastrique essentiel à la digestion. Au niveau de cette zone, la paroi est relativement bien protégée face aux multiples agressions
-La partie squameuse (partie haute) : Il n’y a pas de production d’acide à ce niveau. Cette zone est plus sensible car la paroi n’est pas protégée et se retrouve alors exposée aux différentes agressions.

Au niveau de l’estomac la digestion est dite enzymatique, c’est-à-dire que de petites molécules (des enzymes) vont venir digérer les concentrés. A l’inverse, les fourrages ne sont pas digérés dans l’estomac.

Maintenant que nous avons fait le tour sur la physiologie de l’estomac découvrez comment en prendre soin.

L’alimentation facteur clé

Une alimentation équilibrée, adaptée au cheval et à son comportement alimentaire est essentielle.

La base de l’alimentation du cheval doit être composée de fourrages (herbe, foin…). En plus d’être la forme d’aliment la plus optimale pour le cheval, les fourrages permettent de produire une quantité importante de salive (4 fois plus que les concentrés à poids égal) qui va jouer un rôle tampon dans l’estomac et ainsi limiter l’acidité gastrique.

L’apport de concentrés doit aussi être raisonné. Pour les chevaux ayant besoin d’un apport de concentrés, attention à l’apport d’amidon par repas. On considère que pour la bonne santé de l’estomac du cheval, il faut moins de 100 g d’amidon par 100 kg de poids par repas. Une quantité importante de concentrés ou des concentrés trop riches en amidon entrainerons une acidification massive de l’estomac et donc un risque accru d’inconfort.

L’estomac du cheval produisant de l’acide en permanence, les longues périodes de jeun favorisent l’apparition des ulcères. Il est donc important de laisser un accès à du fourrage au cheval même la nuit et idéalement de ne pas donner un repas de granulé sur un estomac « vide » pour éviter la sur-acidité. Ainsi, le matin il est préférable de donner du foin avant les granulés.

Enfin, pour son bien-être il est important que votre cheval ait accès en permanence à de l’eau de bonne qualité. Cela est valable même pour les sorties au paddock. Des études ont montré que des chevaux privés d’eau au paddock étaient plus sujets à de l’inconfort gastrique.

Limiter le stress au maximum

Le cheval est naturellement un animal sujet au stress, en particulier lorsque son environnement est perturbé. Le stress est l’un des facteurs de risque de l’inconfort gastrique, c’est pour cela qu’il faut essayer de le limiter au maximum.

Pour cela, permettez à votre cheval d’être le plus au contact de ses congénères. Si vous ne pouvez pas lui permettre de vivre dehors, choisissez des écuries où il peut au moins avoir un contact visuel avec d’autres chevaux.

Si possible, essayez également de limiter les situations stressantes comme des transports très réguliers, des changements d’environnement ou des changements trop brusque d’alimentation.

Les compléments alimentaires en cas de besoin

En fonction du mode de vie de votre cheval, des objectifs sportifs et même parfois de la structure où vous êtes, il n’est pas toujours facile d’avoir une alimentation parfaitement adaptée ou une absence totale de situations stressantes.

Avec des compléments permettant une prise en charge de l’estomac comme Ekygard +, vous pouvez améliorer le confort gastrique de votre cheval. Ekygard + offre une triple protection de l’estomac : préservation de la muqueuse, baisse de l’acidité et soutien de la flore. Il peut s’utiliser en cure ou au quotidien si l’environnement du cheval ne peut pas être amélioré ou que votre cheval est sensible.

Dans le cas où votre cheval présente des signes d’inconfort gastrique ou que son environnement est à risque, n’hésitez pas à en parler avec votre vétérinaire qui pourra vous proposer une prise en charge adaptée à votre cheval.

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