Hier soir au Cap, en Afrique du Sud, le gala des FEI Awards 2022, présenté par Longines, a donné lieu à un palmarès entièrement féminin. Alice Casburn a remporté le prix Longines de l’étoile montante, créé pour récompenser les jeunes athlètes âgés de quatorze à vingt et un ans qui font preuve d’un talent exceptionnel dans les sports équestres. La jeune complétiste britannique, qui a participé à son premier CCI 5*-L seulement douze mois après ses débuts au niveau 4*, impressionne ses pairs. Ayant fêté ses vingt ans en janvier, elle été la plus jeune concurrente au CCI 5*-L de Badminton, terminant dixième sur Top Spin, avec lequel elle a aussi remporté le bronze individuel et l’or par équipes aux championnats d’Europe Jeunes Cavaliers, en juillet 2022 à Hartpury, devant son public. Lors de ses débuts à Burghley, l’autre monument de complet britannique, la benjamine a signé un double sans-faute au cross et à l’hippique avec le même Topspin, hongre de quatorze ans né chez elle.

“Je dois remercier ma mère pour son temps et son dévouement pour m’aider à réussir”, a déclaré Alice Casburn. “Elle n’est pas seulement mon entraîneur, elle est aussi ma conductrice, ma groom et ma conseillère mentale. Vu tout ce qu’elle doit gérer chaque année, je ne pourrais pas m’imaginer le faire sans elle. Le Longines FEI Rising Star Award est un prix que j’ai toujours suivi par le passé. Et j’ai voté pour d’autres personnes, donc je ne m’attendais même pas à être sur la liste des finalistes alors… Je ne pourrais pas remercier assez tous ceux qui ont pris le temps de voter pour moi, ce qui signifie vraiment beaucoup car ce le complet est un sport très difficile. Recevoir une récompense aussi honorable que celle-ci est vraiment spécial.”

Alice Casburn a reçu une élégante montre Longines des mains Matthieu Baumgartner, vice-président de la marque horlogère suisse en charge du marketing. “C’est un grand plaisir pour Longines de récompenser ces talents du monde équestre pour leurs contributions exceptionnelles”, a-t-il déclaré. “En soutenant la jeune génération, nous espérons promouvoir davantage l’excellence, la performance et l’élégance dans ces sports. Nous espérons inspirer les générations futures dans leur quête de succès pour perpétuer la longue tradition équestre.”

Charlotte Fry préférée à Lambert Leclezio

Pour couronner une année qui l’a vue remporter deux médailles d’or individuelles dans le Grand Prix Spécial et la Reprise Libre en Musique aux championnats du monde de dressage à Herning, assorties de la médaille d’argent par équipes, Charlotte Fry a remporté le très convoité prix Peden Bloodstock du meilleur athlète. Au Danemark, sa performance avec Glamourdale a valu à la Britannique un score de 90,654% et une place parmi la poignée de cavaliers ayant franchi la barrière des 90% au niveau international. En 2018 à Ermelo, elle avait remporté le championnat du monde des chevaux de sept ans avec le même Glamourdale, qui lui a aussi permis de gagner le Grand Prix et le Spécial du CDIO 5* de Compiègne en mai 2022. La dressage de vingt-six ans a également fait partie de l’équipe britannique aux Européens de 2019 et 2021, ainsi qu’aux Jeux olympiques de Tokyo 2020, où elle a remporté le bronze par équipes et terminé treizième en individuel. 

“Être élue meilleure athlète de l’année est un peu fou! Je suis encore en train de le réaliser et je ne sais pas encore vraiment quoi en dire sinon que c’est incroyable”, a déclaré Charlotte Fry, recevant le prix des mains de Martin Atock, directeur général de Peden Bloodstock. “Les personnes que je dois remercier le plus pour tous mes succès jusqu’à présent sont certainement Anne et Gertjan van Olst pour m’avoir donné tant d’opportunités incroyables et m’avoir permis de monter des chevaux comme Glamourdale tous les jours. Et bien sûr, toute mon équipe, mes sponsors et ma famille à la maison que j’ai dû laisser derrière moi quand j’ai déménagé ici, ainsi que tous ceux qui ont voté pour moi. Merci à Peden Bloodstock pour ce prix.” Charlotte Fry a été préférée à la géniale para-dresseuse néerlandaise Sanne Voets et l’incontournable cavalier suédois de saut d’obstacles Henrik von Eckermann, tous deux également sacrés aux Mondiaux de Herning, tout comme le voltigeur français Lambert Leclezio, qui a gagné ses cinq et sixième titres planétaires au Danemark. Le jeune retraité, génie de sa discipline, aurait tout autant mérité ce prix, lui qui avait reçu le prix de l’étoile montante voici quelques années.

Kerryn Edmans, l’inestimable groom des Price

Le prix Cavalor du meilleur groom de l’année a été décerné à la Néerlandaise Kerryn Edmans, qui officie depuis six ans pour le compte du couple formé par les Néo-Zélandais Tim et Jonelle Price, numéros un et deux du classement mondial de concours complet. “J’ai déjà été tellement impressionnée d’avoir été nommée, alors de recevoir ce prix… C’est dingue! Je ne m’y attendais pas. J’aime mon travail et ce que je fais. Obtenir un peu de reconnaissance ici est incroyable, mais avoir été nommée est encore mieux. C’est un grand honneur pour moi d’avoir été reconnue parmi un tel panel de grooms dans toutes les disciplines. Chaque palefrenier mérite une forme de reconnaissance pour le travail extraordinaire qu’il accomplit en coulisses au service des cavaliers et chevaux”, a-t-elle humblement commenté.

Deux prix pour l’Afrique

Le projet Dressage SA Solidarity Stars, qui a remporté le prix du meilleur programme de solidarité de la FEI, a fièrement porté son drapeau sud-africain. Ce projet, mis en œuvre dans tout le pays, a été créé pour identifier les athlètes défavorisés, leur donner l’occasion d’être entraînés par des experts, puis leur offrir la possibilité de participer à des concours pour acquérir une expérience de la compétition. “Nous sommes très reconnaissants à FEI Solidarity d’avoir permis la réalisation de ce projet et à notre fédération nationale de nous avoir donné cette opportunité. Notre chef de projet, Monique Wilson, a été remarquable, et notre ministre des Finances, Carol Pickering, nous a gardés sous contrôle”, s’est réjouie Dianne Smith, présidente de Dressage SA Solidarity Stars. “Tous les entraîneurs ont accompli un travail remarquable et les propriétaires ont été très généreux en prêtant leurs chevaux aux cavaliers. Notre chef d’équipe, Beverly Jackman, a brillamment maintenu la cohésion du collectif et les cavaliers sont les meilleurs de tous. Remporter ce prix n’est pas quelque chose que nous attendions ou dont nous rêvions pour nous. Voir nos cavaliers se comporter aussi brillamment lors de nos championnats nationaux fut une récompense suffisante.”

Le dernier prix de la soirée, dit Against All Odds, ce que l’on peut traduire par “Envers et contre tout”, a été décerné à Muthoni Kimani, une cavalière kenyane de saut d’obstacles. Présenté par la Suédoise Maria Gretzer, membre sortante du comité exécutif de la FEI et ancienne présidente du comité des athlètes, aux côtés du para-dresseur brésilien Rodolpho Riskalla, ancien récipiendaire et médaillé paralympique, ce prix honore une personne qui a poursuivi ses ambitions équestres malgré un handicap physique ou des circonstances personnelles extrêmement difficiles.

Renversée par une voiture alors qu’elle montait son poney à l’âge de huit ans, Muthoni Kimani a mis des mois à surmonter le traumatisme et son poney a été gravement blessé. Après un deuxième accident d’équitation à l’âge de quinze ans, elle a souffert de douleurs dorsales et de maux de tête pendant environ trois mois, et il lui a fallu encore plus de temps pour surmonter sa peur de remonter en selle. Elle a ensuite été la première Africaine sélectionnée pour intégrer l’Académie Cavalleria Toscana en Italie. Avec très peu de temps de préparation et de soutien financier, elle a participé à son premier CSI 2* en octobre dernier à San Giovanni, en Italie. “Mon rêve a toujours été de participer aux Jeux olympiques et de concourir en CSI 5* quand j’étais plus jeune”, a déclaré la kenyane. “Maintenant, je suis sur un chemin où je peux vraiment l’entrevoir, et je crois que cela va arriver. Ce qui m’arrive est complètement fou et je n’y aurais pas cru. Que me réserve l’avenir? Je dirais que c’est de continuer à avancer et de prendre conscience que je peux réussir ce que je veux. Je suis là pour inspirer les gens partout dans le monde. Continuez simplement à croire en vous et n’abandonnez jamais. Tout et n’importe quoi est possible.”

Les lauréats de cette année ont été désignés en combinant 50% des votes du public sur FEI.org et 50% des votes des juges. “Chaque année, ces prix célèbrent la crème de la crème de notre sport. Le cru 2022 est le premier qui nous voit honorer le continent africain, et il est remarquable qu’il s’agisse d’un plateau entièrement féminin”, a déclaré Ingmar de Vos, réélu pour un troisième mandat de quatre ans à la présidence de la FEI plus tôt dans la journée.“Cette année plus que jamais, les FEI Awards représentent l’essence de notre sport et mettent en lumière nos valeurs d’égalité, de détermination et de courage. Félicitations à tous les gagnants et merci d’être de si merveilleux ambassadeurs de notre sport.”