Dans l’histoire des sports équestres, rares sont les couples qui sont parvenus à s’imposer lors de deux éditions consécutives d’un championnat international majeur. Dans celle du concours complet Poney, l’exploit n’avait tout bonnement jamais été réalisé… jusqu’à l’arrivée d’un certain Boston du Verdon. Brillant produit de l’élevage d’Isabelle et Olivier Vincenot, l’étalon avait déjà, en 2021, conquis les cœurs en décrochant le bronze lors des championnats de France As Poney Élite puis l’or en individuel et par équipes à l’occasion des championnats d’Europe Poneys de Strzegom, en Pologne. En 2022, toujours associé à Maé Rinaldi, sa cavalière depuis 2017, le Poney français de Selle a carrément écrasé toute concurrence se mesurant à lui. Retour sur sa sensationnelle saison.

Mars 2022. Après une folle année 2021, Maé Rinaldi et Boston du Verdon retrouvent le chemin des terrains de compétition à Cornillon, en Occitanie, à l’occasion de la Super As Poney Élite qui s'y tient. Face à trente et un autres couples, ils s’imposent aisément. Rebelote deux semaines plus tard, cette fois-ci à Laizé, dont les deux complices repartent une nouvelle fois victorieux. Début avril, Maé Rinaldi et Boston sont sélectionnés, sans grande surprise, pour le CCIP 2*-L de Radolfzell, en Allemagne. Face à la concurrence étrangère, le couple ne se dégonfle pas et ramène, là encore, la coupe à la maison. En mai, l’étalon bai impose sa marque lors de la Tournée des As de Jardy en s’offrant un énième Grand Prix. Il s’empare également d’une As Poney 1 en saut d’obstacles un mois plus tard, ultime répétition pour le couple avant la première échéance majeure de l’année.

En juillet, Maé Rinaldi et Boston du Verdon retrouvent en effet l’un de leurs terrains de jeu favori, le Parc équestre fédéral de Lamotte-Beuvron, à l’occasion des championnats de France. Un endroit qui leur avait particulièrement réussi les années précédentes, puisque le duo avait été sacré champion de France de dressage en Poney Élite en 2018 puis de concours complet en As Poney 2D Minime en 2019, année où ils remportaient également le bronze en dressage As Poney 1. L’an passé, tous deux avaient de plus décroché une décoration du même métal lors du championnat de France As Poney Élite de concours complet. En tête dès le premier test cette année, l’étalon et la Ligérienne n’ont eu aucun mal à s’emparer de leur sixième succès de la saison, empochant enfin le titre tant convoité de champion de France dans la catégorie reine du concours complet Poney. 

Naturellement sélectionnés pour les championnats d’Europe de Strzegom, Maé Rinaldi et Boston du Verdon ont abordé l’événement continental en étant invaincus depuis leur double sacre en 2021. Peu avant, le sélectionneur national de l’équipe de France Poney de concours complet, Gilles Viricel, s’était confié à GRANDPRIX à propos du duo: “que ce soit en France ou à l’étranger, ces deux-là se promènent. Je leur souhaite de connaître le même succès que l’année dernière en Pologne. Ils sont totalement capables d’aller chercher un doublé. Boston est exceptionnel et sa cavalière aussi. Être favori chez soi, en France, est toujours un peu faussé, mais là, elle l’est aussi à l’international alors elle a une certaine pression. Les scores sont déjà plus serrés lorsque les étrangers s’en mêlent alors qu’en France, elle repart souvent avec une belle avance. Cependant, je n’ai jamais vu Boston en difficulté.”

Un ultime sacre et puis s’en va

Début août à Strzegom, Boston du Verdon avait rendez-vous avec l’histoire: la sienne, mais aussi celle de l’équipe de France et du concours complet. Présentant, comme toujours, une très bonne reprise de dressage, l’étalon de onze ans et sa cavalière se sont installés en tête du classement individuel des championnats d’Europe dès le début de la compétition, n’engrangeant que 25.6 pénalités. Le test de fond n’a par la suite été qu’une formalité, lors de laquelle le mot “couple” a pris tout son sens, tant les deux complices paraissaient presque se balader sur les grandes plaines polonaises. Le 7 août, comme un an auparavant, ils se sont élancés dans l’épreuve de saut d’obstacles avec la possibilité de remporter deux médailles, portant également sur leurs épaules le poids de l’équipe de France, troisième au provisoire. À l’arrivée, la performance était historique, presque irréelle. Avec un énième parcours parfait, Maé Rinaldi et Boston du Verdon ont non seulement permis à la France de décrocher le bronze, mais également conservé leur place en haut de la hiérarchie européenne. Jamais, dans l’histoire, un couple n’était parvenu à remporter l’or individuel lors de deux éditions consécutives des Européens Poneys de concours complet. En deux années seulement, le Poney Français de Selle a, lui, décroché quatre médailles continentales, dont trois en or! Son dernier titre décroché à Strzegom a permis au couple de finir en apothéose sa saison 2022 absolument exceptionnelle, conclue avec 100% de victoires, mais également son histoire, Maé Rinaldi ayant atteint l’âge fatidique de seize ans l’empêchant désormais de concourir lors de compétitions internationales à poney. 

“Maé a tout donné pour cet objectif”, Brigitte Rinaldi

Cette saison jonchée de succès n’aurait d’ailleurs pas dû avoir lieu, comme l’avait confié Brigitte Rinaldi, la mère de Maé, dans un article paru dans le magazine GRANDPRIX n°139: “Quand ils ont gagné les deux médailles d’or l’an passé, on se disait qu’ils n’auraient plus rien à prouver et que l’objectif était atteint. Mais Maé a souhaité refaire une année en équipe de France Poneys avant de passer en catégorie Juniors. Dès lors, son but, parfaitement verbalisé, a été de signer ce fameux doublé, ce que souhaitait également l’entraîneur de l’équipe de France de l’époque, Emmanuel Quittet (remplacé début 2022 par Gilles Viricel, ndlr). Maé a tout donné pour cet objectif: elle montait et passait tout son temps avec Boston”. Objectif atteint donc pour la cavalière, qui a pu pleinement savourer les derniers instants avec son poney. Pour les fans français de Boston du Verdon, aucune inquiétude n’est à avoir concernant le futur de l’étalon. Depuis le mois de septembre, il évolue en effet sous la selle d’Ella, la petite sœur de Maé. Pour ses débuts, le nouveau couple a signé deux parcours sans faute en saut d’obstacles, s’est classé cinquième de l’As Poney 2D de la Tournée des As de Moulins Coulandon en concours complet puis a remporté l’As Poney 1 de Fontainebleau devant trente et un concurrents. Des débuts qui auraient difficilement pu être meilleurs et qui ont contribué à faire de Boston le poney le mieux indicé de l’histoire du concours complet, concluant 2022 avec un irréel IPC de 200.

Alors peut-être assisterons nous dans les années à venir au premier sacre européen du nouveau couple et au troisième de Boston du Verdon, qui n’est définitivement pas un poney comme les autres. C’est en tout cas tout ce que l’on peut souhaiter à la famille Rinaldi et à cet étalon dont le nom est déjà légendaire.