À Wellington, Conor Swail coupe la route à ses deux concurrentes de taille
Hier soir, Conor Swail s'est imposé dans l'épreuve phare du CSI 4* de Wellington de la semaine. Déjà vainqueur de deux Grands Prix Coupe du monde cet hiver outre-Atlantique, l'Irlandais a déroulé le meilleur des deux doubles sans-faute aux rênes de son fidèle Count Me In. L'Américaine Laura Kraut a été reléguée à une deuxième place avec Confu, suivie de l'Israélienne Ashlee Bond et Garfield.
Conor Swail et Count Me In à la remise des prix.
© Sportfot
Hier soir, au Winter Equestrian Festival de Wellington, la victoire du Grand Prix 4* de la semaine est revenue à Conor Swail et Count Me In. La pression a été forte dans cette difficile épreuve à 1,60m, dotée à 216 000 dollars, mais l'Irlandais a su tirer avantage des qualités de son fidèle Hanovrien, fils de Count Grannus et d'une mère par Sherlock Holmes. Le couple, déjà vainqueur de l'étape Coupe du monde du CSI 5*-W de Washington fin octobre, a réitéré la performance en signant le plus rapide des deux doubles sans-faute dans un barrage à cinq orchestré par le chef de piste Anderson Lima! “J’ai de la chance d’avoir ce cheval incroyable”, a déclaré Conor Swail, actuellement cinquième du classement mondial Longines FEI. “J’ai essayé de produire un bon barrage et de mettre la pression sur mes concurrents, en espérant qu'ils fassent des fautes. C'était un parcours difficile, mais assez juste tout de même. J’ai un cheval incroyable et j’espère qu'il va rester en bonne forme! C’était notre première sortie de l'année 2023 et je dois dire que je l’ai trouvé fabuleux! Il est toujours très énergique en concours car il a beaucoup de qualités, mais là, il était plutôt détendu. C'est le cheval de ma vie! Il est en train de changer ma carrière, alors j’espère que nous aurons encore quelques belles années ensemble.“ Le bai de seize ans, qui revenait tout juste d'une pause, entamée depuis le CHI de Genève début décembre, semble revenu au meilleur de sa forme!
Ayant franchi la ligne d'arrivée avec six secondes de retard, ayant assuré un score vierge, Laura Kraut a terminé deuxième avec le génial Confu. L'Israélienne Ashlee Bond, associée à Garfield, a conclu le trio de tête après avoir écopé d'une faute au barrage. Sans cette dernière, l'amazone n'aurait de toute manière pas emporté le trophée, ayant bouclé un chronomètre de 39“10, contre 38“54 pour Conor Swail. Les deux autres barragistes, Mimi Gochman et Daniel Coyle, ont eux écopé de huit points de pénalité.
Les Américains Ashley Vogel et Sayre Happy, ainsi que la Britannique Amanda Derbyshire, auraient également pu en être, mais ils ont hélas été piégés par le chronomètre imparti. Accompagné du puissant Contagious, McLain Ward a signé le parcours à quatre points le plus rapide, terminant neuvième.