Organisée depuis 2014 sur l'Hippodrome de la Côte d'Azur de Cagnes-sur-Mer, la tournée de saut d'obstacles du sud de la France a fait peau neuve à de nombreux égards en fin d'année dernière. Le plus significatif des changements n'est autre que le passage de flambeau entre Jean-Michel Costamagna et Pierre Pagès. Ce dernier, membre de l'organisation depuis la naissance du concours, est désormais le nouvel organisateur de l'évènement. "La société Sport Event Organization a effectivement repris la main. Comme mes équipes et moi-même travaillons depuis toujours sur cet événement, c'est davantage un changement dans la continuité! C'est un peu comme un enfant qui passe à l'âge adulte", a confirmé le nouvel acquéreur, qui a également déposé la marque Jump Festival, détenue avec Marie-Carol Feigenspan, Directrice sportive. 
La croissance du Jump Festival pourra également compter sur un partenaire de taille dès cette année. Fondateur et directeur général de EEM, organisateur des Longines Masters à Paris, Hong Kong et New-York, Christophe Ameeuw a en effet entamé une association avec Sport Event Organization puisqu'il en sera un des actionnaires. "Ce partenariat est un peu né par le fruit du hasard", explique Marie-Carol Feigenspan, aussi promue directrice sportive de EEM. "Sa compagne Fernanda était venue faire un tour à côté de chez eux au Horse Pilot Jump Festival de Mons, que nous organisons depuis l'été 2017. Quand elle est rentrée, elle lui a parlé de notre événement, que des "gens du Sud" faisaient du très bon travail et que l'ambiance était incroyable et conviviale. Nous sommes rentrés en contact après cela, et avons décidé de travailler ensemble. C'est plus agréable que d'œuvrer chacun dans son coin! Toutefois, nous tenons à conserver chacun notre identité." 

Des pistes rénovées pour un meilleur sol

La tournée printanière, prévue du 26 mars au 7 avril, avec au programme un CSI 2* puis un CSI 3*, dévoilera déjà un bon nombre de changements. Il y a quelques mois, les deux pistes en sable ont en effet bénéficié de travaux de rénovation avec 600 tonnes de sable supplémentaires! La qualité du sol n'en sera que meilleure, ce qui permettra de pouvoir répartir les épreuves de manière équitable entre les deux pistes. Du côté des dotations, celle du Grand Prix 3* offrira 50 000 euros, tandis que celles des championnats Jeunes Chevaux de cinq, six et sept ans se verront sacrément réhaussées. 

En parallèle de toutes ces nouveautés, les organisateurs ont décidé de supprimer la tournée d'automne. Le Jump Festival ne comptera donc plus que deux semaines de compétition en début de printemps. "L'an dernier, nous avions dû annuler la tournée d'automne puisque l'Hippodrome profitait de travaux", développe Pierre Pagès. "Nous nous sommes rendus compte que ces dates n'étaient pas idéales puisqu'elles arrivaient en fin de saison, au moment où les pistes d'hippodrome sont refaites. Il n'y aura donc pas de tournée de octobre."

Un plan de fidélisation au programme

Dernière des grandes nouveautés, Sport Event Organization va mettre en place dès cette année un programme de fidélisation de leur clientèle principale, les cavaliers. Ces derniers, et en particulier les membres de grandes écuries internationales, pourront bénéficier d'avantages certains. "Passer deux semaines en compétition loin de ses écuries peut coûter cher pour de grosses écuries qui ont à charge un nombre important de chevaux", introduit Pierre Pagès, avant que Marie-Carol Feigenspan ne prenne le relais. "Il s'agit d'une carte de fidélité, qui proposera des réductions intéressantes sur les stocks de copeaux, de foin, les factures d'électricité... Elle permettra aussi d'avoir de l'aide pour les déchargements et chargements des camions, et offrira des avantages avec nos partenaires comme les restaurants et les hôtels. En bref, elle apportera davantage de services. C'est une manière de fidéliser les cavaliers qui viennent chez nous depuis le début!"