Le Canada s’impose sans conteste dans la Coupe des nations de Wellington
La Coupe des nations du CSIO 4* de Wellington, temps fort de la huitième semaine de compétition au Winter Equestrian Festival, a été remportée par le Canada, qui compte depuis peu sur un nouveau chef d’équipe, le médaillé d’argent olympique Ian Millar. La deuxième place est revenue à l’équipe brésilienne, suivie par l’Irlande, qui a complété le podium.
La piste de Wellington, aux États-Unis a été le théâtre d’une euphorie canadienne hier samedi soir, lorsque l'équipe menée par Ian Millar s’est imposée dans la Coupe des Nations CSIO 4* organisée à l’occasion du Winter Equestrian Festival (WEF). En vingt-deux ans d’existence, cette épreuve avait été remporté six fois par le Canada. La victoire d’Erynn Ballard, Mario Deslauriers, Tiffany Foster et Beth Underhill a donc permis à la nation de figurer pour la septième fois sur la plus haute marche du podium.
Onze délégations, dont l’Argentine, l’Australie, la Belgique, le Brésil, le Canada, le Chili, la Grande-Bretagne, l’Irlande, le Mexique, les États-Unis et le Venezuela étaient au départ de la première manche, à l’issue de laquelle seules les huit meilleures équipes ont eu l’opportunité de réinvestir la piste. Au début du second acte, le Brésil, le Canada et l’Irlande étaient à égalité avec huit points de pénalité récoltés sur le parcours du chef de piste américain Anthony D'Ambrosio. Sans céder à la pression, le Canada a mobilisé ses forces et livré trois parcours sans faute signés Erynn Ballard et Gakhir, Mario Deslauriers sur Emerson et Tiffany Foster avec Hamilton. Grâce aux performances de ses trois coéquipiers Beth Underhill n’a même pas eu besoin de s’élancer dans la seconde manche avec Nikka vd Bisschop.
Nommé chef de l’équipe canadienne de saut d'obstacles au début du mois de février, Ian Millar a vu juste pour son premier coup d’essai. “Je travaille avec un comité et nous avons examiné ensemble les options qui s’offraient à nous pour cette sélection. En l'espace de quelques minutes, nous avons été unanimes. C'est un excellent groupe, j’ai monté avec chacun d'entre eux et je sais à quel point ils sont bons. C'était un grand plaisir d’être le chef d’équipe ce soir. Il s’agit du plus prestigieux circuit du monde en hiver, donc cette victoire dans la Coupe des nations était très importante pour notre équipe” a t-il déclaré.
Les Brésiliens Luiz Francisco de Azevedo, Fabio Leivas de Costa, Luciano Lossio et Eduardo Menezes se sont contentés de la deuxième place, tandis que le podium a été complété par l’équipe irlandaise, lauréate de l’édition 2022. Elle était composée cette année de David Blake, Cian O'Connor, Shane Sweetnam et Max Wachman.
La huitième semaine du WEF se conclura ce dimanche avec le Grand Prix CSIO 4* doté à 226 000 $.