Le point d’exclamation d’une saison spectaculaire! Tel est le sens de la victoire de Richard Vogel dans le Grand Prix Rolex CSI 5* doté de 500.000 dollars, soit 460.000 euros, lors de la dernière soirée du Winter Equestrian Festival (WEF) 2023 à Wellington, en Floride. L’Allemand de vingt-six ans a guidé avec expertise Cepano Baloubet (DSP, Chaman x Stakkato’s Highlight), son hongre âgé de neuf ans, vers sa première victoire au niveau 5*. “Je suis bouleversée”, s’est-il exclamé. “Il y a deux semaines, je n’étais même pas sûr de vouloir engager ce cheval dans un Grand Prix de cette envergure. Mais il se sentait vraiment bien et nous nous sommes dit que nous étions ici et qu’il était en très bonne forme, alors que nous devions essayer. Et il a été incroyable.”

Cepano Baloubet, la belle histoire

Le Brésilien Guilherme Jorge, chef de piste des Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016, a tracé un parcours difficile pour les quarante couples en lice dans cette épreuve de référence. Richard Vogel, deuxième à s’y attaquer, a pris le bon rythme. Un total de sept cavaliers, représentant cinq nations différentes, ont réussi le sans-faute synonyme de qualification pour le barrage. Lors de cette finale au chronomètre, l’Allemand a joué crânement sa chance, établissant un temps de référence que personne n’a finalement pu battre. Son chrono a même été neuf secondes plus rapide que celui de son dauphin, le Colombien Roberto Terán Tafur, associé à Dez’ Ooktoff (KWPN, Colandro x Lys Rouge), un étalon de quinze ans. “Mon plan était de ne pas prendre trop de risques au barrage, mais tout de même de mettre la pression sur ceux qui venaient après moi, de les contraindre à prendre un peu plus de risques pour être plus rapides, et j’ai eu de la chance que tout se passe bien”, a déclaré Richard Vogel, qui a remporté pas moins de quatre victoires internationales au cours de la saison 2023 du WEF. “Ce cheval a accompli un excellent travail et mérite une pause. Il aura donc deux semaines de repos.”

Cepano Baloubet vient de trouver un nouveau foyer dans l’écurie de l’Allemand après que Veronica et Molly Tracy ont acheté le hongre pour lui permettre de le conserver. “J’ai monté ce cheval pour la première fois lorsqu’il avait six ans et, peu de temps après, il est arrivé dans notre écurie avec le même propriétaire et nous avons pu achever sa formation. En janvier, Veronica et Molly Tracy l’ont acquis afin que je le garde dans mon piquet. J’ai beaucoup de chance de pouvoir compter sur de si bons propriétaires, et j’ai une grande confiance en elle. Wellington a été très bon pour nous; nous avons vécu une excellente saison. Nos chevaux ont très bien sauté et ont acquis beaucoup d’expérience. Que demander de plus?” Pour Richard Vogel, la prochaine étape est la finale de la Coupe du monde Longines, qui débute dans la nuit de mercredi à jeudi à Omaha, dans le Nebraska.

“J’ai voulu réussir un double sans-faute en espérant que les autres commettraient des fautes”, Roberto Terán Tafur

Sachant bien qu’il ne pourrait boucler ce barrage assez vite pour remporter la victoire, Roberto Terán Tafur, qui avait représenté la Colombie aux Jeux équestres mondiaux de Normandie 2014, s’est naturellement ravi de sa deuxième place. “Quand j’ai acheté ce cheval, il était assez vert à ce niveau. Ce n’est pas un cheval rapide, mais il est capable d’enchaîner les sans-faute avec régularité. Je suis très content de lui, car nous travaillons avec lui depuis plus de trois ans et il est maintenant très constant à ce niveau. Je n’allais pas dépasser Richard, ni McLain, ni personne d’autre en allant vite, alors j’ai voulu réussir un double sans-faute en espérant que les autres commettraient des fautes, et cela a fonctionné.”

Karl Cook au pied du podium

Au terme d’une nouvelle saison réussie à Wellington, l’Irlandais Bertram Allen et Pacino Amiro (ISH, Pacino x NC Amiro), presque aussi rapides que les héros du jour mais fautifs sur le dernier obstacle ont fini sur une bonne note avec la troisième place. “Pacino Amiro a été fantastique. Il aime toujours Wellington et a déjà remporté de belles victoires ici. Il a sauté de façon fantastique ce soir. Ce fut probablement son meilleur parcours du circuit, et je ressens une grande déception de passer si près de gagner un Grand Prix Rolex parce qu’il n’y a pas beaucoup de si belles occasions.”

On saluera les belles quatre et cinquièmes places des Américains Karl Cook et Alessandra Volpi, associés à Kalinka van’t Zorgvliet et Berlinda. Fautifs à trois reprises au barrage, McLain Ward et HH Azur Garden’s Horses, récents vainqueurs des Grands Prix CSI 5* Rolex de Genève et Bois-le-Duc, ont fini sixièmes, devant le Mexicain Carlos Hank Guerreiro, pénalisé de vingt-huit points sur H5 Just The Music. L’Allemand André Thieme et DSP Chakaria, champions d’Europe en titre, ont signé le plus rapide tour initial à quatre points, se classant huitièmes. Seule Française en lice, Nina Mallevaey a concédé douze points avec Cartier SR.

Pour clôturer la soirée, Felicia Wallen, groom de Cepano Baloubet, a été honorée d’un chèque de 500 dollars, présenté par Quentin Judge et Cayce Harrison de Double H Farm. Le WEF 2023 s’achèvera ce soir avec un Grand Prix CSI 2*, doté de 50.000 dollars, et un Grand Prix national Helgstrand, doté de 50.000 dollars.

Les résultats

Ce Grand Prix Rolex est à revoir sur ClipMyHorse.tv

Revivez le barrage du couple vainqueur, suivi d’un entretien avec Richard Vogel