Cela faisait quinze ans qu’un Américain n’avait pas remporté le CCI 5*-L du Kentucky Three-Day Event et douze ans qu’une femme n’avait pas gagné cette épreuve de prestige. Ces deux séries ont été brisées hier soir lorsque l’Américaine Tamra Smith et Mai Baum ont signé un brillant sans-faute lors du test de saut d’obstacles pour s’imposer avec un total de 24,2 points, soit leur pénalité issue de l’atelier de dressage. Ceux que l’on surnomme “Tamie” et “Lexus” avaient toute la pression sur leurs épaules lorsqu’ils sont entrés au galop dans le grand stade de Lexington. En effet, le Britannique Tom McEwen et JL Dublin (27,8), finalement deuxièmes, ainsi que l’Américaine Liz Halliday-Sharp et Miks Master C (28,5), troisièmes, avaient tous deux réussi un sans-faute avant elle, si bien qu’elle ne pouvait se permettre que quelques secondes de temps dépassé. Pour autant, la cavalière aux quarante-huit printemps et le hongre DSP de dix-sept ans, neuvièmes des Mondiaux de Pratoni del Vivaro, où ils avaient contribué à la médaille d’argent de l’équipe américaine, n’ont jamais faibli, rentrant à la maison sans la moindre pénalité, devant 23.576 spectateurs. Chapeau.

En tant qu’Américaine la mieux placée, Tamra Smith a été sacrée championne des États-Unis. “Je sais que beaucoup de gens souhaitent qu’un Américain gagne, et je suis extrêmement heureuse que ce soit moi”, a déclaré une lauréate émue après son parcours. “Je suis un peu sans voix et un peu béate à cet instant.” Tom McEwen s’est ravi de sa performance sur le hongre Holsteiner de douze ans auparavant monté par sa compatriote Nicola Wilson, en convalescence depuis le dernier CCI 5*-L de Badminton, mais il n’a guère eu le temps de la célébrer. Dès la fin de son parcours, il s’est rendu à l’aéroport pour prendre l’avion qui devait le ramener en Angleterre, où il a engagé deux chevaux à… Badminton, où la classique des classiques débute vendredi prochain.

Mai Baum avec Tamra Smith aux JO de Paris?

La joie fut intense aussi pour Liz Halliday-Sharp, qui ne monte son “Mickey” que depuis un an environ. Laurie Cameron, naisseuse du hongre SWB de onze ans, avait contacté la cavalière américaine pour lui proposer de le monter, avec un objectif commercial à la clé. Liz assure avoir tout de suite su qu’elle souhaitait le conserver et l’a fait acheter à Ocala Horse Properties and Deborah Palmer. “C’est le plus extraordinaire des chevaux”, a-t-elle déclaré hier. “Terminer son premier CCI 5*-L de cette manière est remarquable. Je pense qu’il est taillé pour les CCI 5*-L de Burghley et Badminton, et j’espère qu’il sera mon cheval olympique. Je pense le plus grand bien de lui et je n’aurais pas pu lui en demander plus.”

Hier, le test hippique n’a pas été des plus difficiles à obtenir, mais le temps imparti à causer du souci à certains concurrents. Sur les vingt-quatre couples qui ont pris le départ de la phase finale de l’épreuve, dix sont rentrés sans faute dans le temps. “Pour être tout à fait honnête, j’étais assez nerveuse aujourd’hui en raison des deux fautes inhabituelles que nous avions concédées aux championnats du monde de Pratoni”, a admis Tamra Smith. “Quand on monte un cheval qui saute aussi bien et qu’on renverse deux barres, on l’impression que la chance joue contre soi. Scott Keach, avec qui je m’entraîne au saut d’obstacles, m’a aidé à garder mon sang-froid et rester dans le moment présent. Il m’a aidé à comprendre que mon travail consiste à monter de la bonne façon et que celui de mon cheval consiste à sauter les obstacles. Je suis heureuse que ‘Lexus’ se soit senti en si bonne santé, fort et plein d’entrain. Il savait que le public était là, et j’ai eu l’impression que tout le monde m’a porté sur l’ensemble du parcours.”

L’héroïne du week-end va laisser son crack se reposer avant de le consacrer au saut d’obstacles cet automne. Elle aimerait pouvoir le monter aux Jeux olympiques de Paris 2024, mais admet qu’il faut prendre les choses au jour le jour avec un vétéran de dix-sept ans. “Il est en bonne santé et fort, comme il l’a montré lors de la seconde inspection vétérinaire de ce matin et lors de ce dernier test. Après un tel exploit, il ne me doit rien. Je suis certaine qu’il me fera comprendre ce qu’il veut faire ensuite et quand il voudra jeter l’éponge. Aujourd’hui, il n’en montre aucun signe.”

Seul Français en lice dans cette épreuve de prestige, Maxime Livio a terminé à une très belle sixième place sur le Selle Français Carouzo Bois Marotin, qui a conservé ses points du dressage. Dans le challenge par équipes, l’équipe américaine formée par Tamrae Smith (Mai Baum), William Coleman (Chin Tonic), Boyd Martin (Tsetserleg TSF) et Phillip Dutton (Z) a remporté la victoire avec un score de 96,3. L’équipe de Grande-Bretagne composée de Yasmin Ingham (Banzaï du Loir), pénalisée de quarante points au cross, et de Tom McEwen (JL Dublin), Kristy Chabert (Classic VI), et David Doel (Galileo Nieuwmoed), a pris la deuxième place avec 125,5 points devant l’équipe composée de l’Allemands Sandra Auffarth, quatrième sur le SF Viamant du Matz, Alina Dibowski, qui a abandonné lors du cross avec Barbados 26, de Maxime Livio et Carouzo Bois Marotin pour la France, et de la Canadienne Jessica Phoenix (Wabbit), a terminé troisième avec 129,7.

Le classement final
Le Kentucky Three-Day Event est à revivre dès maintenant sur ClipMyHorse.tv