Malgré le retour du soleil, plusieurs cavaliers ont fait le choix de ne pas prendre le départ du cross à cause des fortes pluies de ces derniers jours. En effet, six couples se sont retirés à l’issue du dressage, dont certains binômes pourtant bien engagés dans la compétition comme Harry Meade et Tenareze, dixièmes hier soir au provisoire, Tim Price et Coup de Cœur Dudevin, neuvièmes, ainsi que Laura Collett et Dacapo, septièmes. « C’était une décision difficile à prendre, mais selon moi la bonne pour Dacapo », s’est expliquée la gagnante de la précédente édition sur les réseaux sociaux. « Je sais qu'il n'aime pas les terrains lourds, alors nous le préservons pour un autre jour ». Pour tous ceux ayant choisi de tenter le coup, la tâche fut particulièrement ardue, puisqu’aucun couple n’a réussi à boucler le tour dans le temps imparti de 11’35’’. Au total, vingt-cinq couples ont réussi à terminer le tour sans pénalité aux obstacles, mais tous ont écopés de points de temps, la meilleure performance sur ce test ayant été réalisée par l’Irlandais Austin O’Connor, aux rênes de Colorado Blue, qui a franchi la ligne d’arrivée avec vingt-sept secondes de retard. En cours de route, onze ont également fait le choix de se retirer après un ou plusieurs refus, comme Pippa Funnell et Billy Walk On, onzièmes après le dressage. Enfin, dix-sept couples ont été éliminés durant l’épreuve dont les numéros deux et trois du classement après le dressage, à savoir Kitty King et Vendredi Biats, ainsi qu'Oliver Townend et Swallow Springs.

Rien n’arrête Rosalind Canter et Lordships Graffalo

Le couple, qui terminait deuxième de l’édition 2022 du CCI 5*-L de Badminton, semble cette année bien parti pour empocher la victoire. En effet, le binôme a réalisé à nouveau aujourd’hui une très bonne performance qui lui permet de conserver la tête du classement. Après un premier tour sans faute aux obstacles en 26,8 points de temps avec sa jument Pencos Crown Jewel, actuellement septième, la cavalière britannique a réitéré le tour de force avec Lorships Graffalo, en étant cette fois-ci encore plus rapide. En effet, Rosalind s’est élancée avec son hongre de onze ans dans les cinq derniers de la journée et a franchi la ligne d’arrivée avec seulement 11,8 points de temps. "N'était-il pas étonnant, comme toujours ? Il n'a jamais eu à fournir autant d’effort auparavant », a déclaré la cavalière après son tour. « Tout a toujours été assez facile pour lui. Un cheval comme lui devrait être glorifié, je n'ai jamais été assis sur un tel athlète auparavant. Le sol était plus difficile à monter que ce matin. Demain est un autre jour, mais quoi qu'il arrive, ce cheval reste une star". Fort de ce succès, le duo dispose désormais d’une avance confortable de neuf points sur la deuxième place, soit plus de deux barres à l’hippique. Même si rien n’est joué pour l’instant, la Britannique pourrait bien remporter demain son premier cinq étoiles et signer ainsi la plus belle victoire de sa carrière.

L’Irlande peut être fière de l’excellente démonstration donnée par son cavalier Austin O’Connor, aux rênes de l’étonnant Colorado Blue, qui a conclu aujourd’hui la meilleure performance de ce cross cinq étoiles, remontant ainsi de la trente-quatrième à la deuxième position ! En effet, parmi tous les couples de l’épreuves, le duo irlandais a été le plus rapide de tous en franchissant la ligne d’arrivée avec seulement vingt-sept secondes de plus que le temps imparti, une broutille lorsqu’on compare ce chronomètre à ceux des concurrents, qui dépassaient généralement une minute de retard.  "Le cheval était incroyable, c'est une vraie légende », a confié le cavalier une fois pied à terre. « Il n'a jamais été sur ce terrain, mais il a beaucoup de sang et de classe. C'est le plus difficile cross de CCI 5*-L qu’il ait eu à faire jusqu'à présent. J'ai une excellente équipe à la maison et ils l'ont gardé très en forme. C'est l'un des meilleurs chevaux du monde et je suis beaucoup plus vieux que je n'en ai l'air, alors j'ai déjà couru beaucoup de cross bien mouillés".

Enfin, pas de remord pour Oliver Townend qui perd une troisième place pour en gagner une nouvelle ! En effet, le cavalier conserve pour l’instant un pied sur le podium, mais cette fois-ci avec son autre monture, Ballaghmor Class. Ayant été contraint d’arrêter son parcours avec Swallow Springs, le Britannique, lauréat de l’édition 2009, s’est bien rattrapé avec son hongre expérimenté de seize ans, déjà deuxième du concours en 2019 et vainqueur du CCI 5*-L de Lexington, aux États-Unis, en 2021. Sixième hier à l’issu du dressage, le couple a réalisé aujourd’hui un parcours sans faute aux obstacles avec 21,2 points de temps. "Il est incroyable et très fiable », a déclaré le Britannique. « Je lui fais confiance à 100 % et je pense que c’est réciproque. Vous ne pouvez pas forcer un cheval à réaliser ce qu'il vient de faire. Je ne peux pas vous dire à quel point je suis fier de lui et de l'équipe. Il m'a vraiment aidé à sortir du pétrin, comme le font les vrais bons chevaux. La vie ne serait pas aussi amusante sans lui, il fait vraiment partie de la famille. » Le couple se situe actuellement à 12,2 points de la tête.

Une remontée impressionnante pour Luc Château et Viens du Mont

Parmi les derniers couples à s’élancer, le binôme français formé par Luc Château et Viens du Mont a réalisé une sacrée remontée ! Cinquante-sixième après le dressage, le couple occupe désormais la onzième place grâce à une parcours de cross sans faute aux obstacles bouclé avec 21,6 points de temps, soit la quatrième meilleure performance de la journée. Malgré quelques incertitudes sur certains sauts, le couple a tenu bon de bout en bout et offre désormais à la France une belle opportunité de classement.

Également en forme aujourd’hui, Gireg Le Coz et Aisprit de la Loge se sont bien battus sur ce difficile terrain de cross, et ont eux aussi signé un parcours sans pénalité aux obstacles, mais avec un peu plus de temps dépassé. En effet, le couple a franchi la ligne d’arrivée avec 1’28’’ de retard, soit 35,2 points de pénalités, et occupe désormais une belle quinzième place. "J'ai fait un très bon parcours », a commenté le Breton d’origine. « Je pense que c'est le meilleur cheval du monde, il saute n'importe quoi. Il a perdu un fer, mais il était fabuleux".

Arthur Duffort et Torontois d’Aurois, Tricolores basés en Angleterre, ont également réussi à boucler leur cross sans aucune pénalité aux obstacles, mais ont accumulé plus de fatigue tout au long du parcours, leur coutant à la fin un total de 52,8 points de temps, soit 2’12’’ de retard.

Enfin, malgré un bon début de parcours, Arthur Marx et Church’Ile ont essuyé une chute sans gravité, les privant de la suite de la compétition.

Après la seconde inspection des chevaux qui aura lieu demain matin à 8h30 heure locale, la compétition se poursuivra dès 11h30, avec une première session de saut d’obstacles. Après une longue pause d’une heure, l’épreuve reprendra à 15h00 et les vingt premiers couples du classement s’affronteront pour déterminer l’issue de la compétition.

Le classement provisoire