S’il est disputé au début du CSIO 5* d’Aix-la-Chapelle, dont il est la première épreuve majeure, le Prix de l’Europe est chaque année une épreuve exigeante, dont le niveau égale voire dépasse à n’en pas douter celui du Grand Prix de certains CSI 5*. Jugez plutôt: pour l’édition 2023 de ce rendez-vous phare de la semaine aixoise, Frank Rothenberg, chef de piste attitré du concours, avait disposé quatorze obstacles, pour dix-sept sauts, sur la piste en herbe de l’événement. Parmi ceux-ci, on comptait notamment un triple oxer - vertical - oxer portant le numéro onze, un double de verticaux, dont l’entrée était défendue sur une palanque, en tant que dernière difficulté, mais aussi un enchaînement composé, sur une ligne légèrement courbe à main droite, d’un vertical, puis de la rivière, d’un oxer et enfin d’un vertical directionnel très creux, les premiers éléments étant disposés à six foulées les uns des autres tandis qu’il n’y en avait que quatre pour aborder la dernière difficulté de cette séquence du parcours. Placée en numéro neuf, elle a notamment été fatale à Steve Guerdat et sa bonne Dynamix de Belheme, mais aussi à Kevin Staut et Dialou Blue PS, qui ont aussi été piégés à l’entrée du double.

Misant également sur un temps imparti calculé très justement, qui a notamment privé Olivier Perreau et GL Events Dorai d’Aguilly, finalement dixièmes avec leur score d’un point, de barrage, Frank Rothenberger a réussi à proposer une épreuve sélective, contrairement à l’an passé où pas moins de vingt-sept couples avaient réalisé un sans-faute alors que l’épreuve se courait encore en deux manches, le second acte n’étant ouvert qu’aux quatorze meilleurs duos…  Pour autant, son tracé ne s’est pas avéré trop éprouvant pour les chevaux, comme en attestent les quatorze parcours à quatre points enregistrés ce soir, dont celui de Mégane Moissonnier et Bracadra, vingt et unième. Au total, ce sont même trente des cinquante-trois engagés qui ont franchi la ligne d’arrivée avec un score de moins de huit points, alors que deux seulement ont abandonné avant la fin du parcours et que deux éliminations ont été prononcées. La première a concerné Ben Maher, qui s’est récemment longuement confié à GRANDPRIX et dont le Faltic HB a refusé de sauter le double à deux reprises, tandis que la seconde a été celle de Scott Brash, des traces de sang ayant été trouvées sur les flancs de Hello Valentino en sortie de piste.

Les Suisses en grande forme

Finalement, ce sont sept couples qui se sont affrontés au barrage de ce Prix de l’Europe. En effet, ils étaient huit à avoir réalisé un parcours parfait lors de la manche initiale, mais Simon Delestre a fait le choix de ne pas prendre le départ du second acte avec Dexter Fontenis, qui est engagé demain soir dans sa première Coupe des nations.  

Premier au départ de cette finale au chronomètre, Edouard Schmitz a su utiliser au mieux la puissance de galop de son Gamin van’t Naastveldhof et serrer ses courbes pour terminer son parcours avec un chronomètre canon de 42”43. Pour autant, la vélocité et la rapidité au sol l’ont emporté sur la puissance et l’amplitude ce soir, puisque quelques minutes après, Yuri Mansur et Miss Blue - Saint Blue Farm ont abaissé ce temps de référence de seize centièmes pour ne plus être rattrapés. Logiquement très soutenus par le public venu assez nombreux en cette soirée légèrement humide mais agréable, les trois Allemands qualifiés pour ce barrage ont bien essayé de les devancer, mais Richard Vogel a tourné si court devant la troisième difficulté du parcours raccourci que son United Touch S a emporté la première barre de cet oxer, tandis que Philipp Weishaupt et Coby ont mis les deux éléments du triple transformé en double à terre et que Gerrit Nieberg a fauté sur le cinquième obstacle du tracé avec Blues d’Aveline CH. Dernier à s’élancer, l'Helvète Martin Fuchs, dont le père est l’entraîneur du jeune Edouard Schmitz, a vu son Conner Jei trébucher légèrement dans le virage entre le deuxième et le troisième obstacle, mais a tout de même réussi à réaliser le dernier double sans-faute de cette épreuve et à compléter ainsi le podium.

“C’est un phénomène”, a déclaré Yuri Mansur à propos de sa jument, déjà autrice de sans-faute dans les Coupes des nations de Saint-Gall et La Baule, qu’elle a conclues à chaque fois avec un score de quatre points au total des deux manches. “En fait, elle n’a encore que neuf ans et en aura dix en septembre seulement, a expliqué le Brésilien. Elle a très peu d’expérience et il y a un an, je concourais d’ailleurs encore dans des épreuves à 1,30m avec elle. Je voudrais monter jusqu’aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028 et j’espère qu’elle sera le cheval qui me permettra d’y participer. Ensuite, je veux me concentrer sur la carrière de mes enfants.”

Les résultats
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