Pour beaucoup, le CCIO 4*-S d’Aix-la-Chapelle est le concours complet le plus important et le plus exigeant de l’année après les sept CCI 5*-L existant dans le monde et le championnat majeur de la saison. Le moins que l’on puisse dire est que l’édition 2023 de cette compétition n’a pas dérogé à cet adage! Du côté de l’importance, d’abord, les organisateurs ont comptabilisé environ 35 000 tickets vendus, et la foule était effectivement présente tout le long du cross pour encourager les cavaliers. Quant à l’exigence, le tracé dessiné par Rüdiger Schwarz aujourd’hui pour le test de fond posait “beaucoup des questions auxquels les couples peuvent être confrontés lors d’un championnat”, comme l’a noté son concepteur. “Bien sûr, comme il s’agit ici d’un format court, tout cela est un peu compressé, mais nous avons tout de même incorporé deux galopades de près d’une minute.” Mathématiquement, ce cross comportait vingt et un obstacles, dont onze combinaisons, et devait être parcouru en six minutes et cinquante-cinq secondes, ce que personne n’a réussi à faire! Michael Jung a d’ailleurs indiqué en conférence de presse que le chronomètre imparti lui semblait avoir été mesuré un peu court, ce qu’a démenti Rüdiger Schwarz, indiquant que la difficulté pour rentrer à l'heure aujourd’hui tenait sans doute au fait que les chevaux devaient galoper assez longtemps dans l’eau dans le premier gué du parcours, au niveau duquel se trouvaient les obstacles 7 à 10.

Tom McEwen fait reculer la Grande-Bretagne

Les meilleures performances de cette journée de cross ont été à mettre au crédit des champions du monde individuels en titre, Yasmin Ingham et Banzaï du Loir, ainsi que de Christoph Wahler et Carjatan S, qui faisaient partie de l’équipe d’Allemagne médaillée d’or aux Mondiaux de Pratoni en septembre. Ces deux couples n’ont, en effet, écopé que de 1,6 point de pénalité pour temps dépassé, ce qui a d’ailleurs permis à la Britannique de s’imposer finalement en individuel alors qu’elle pointait au troisième rang hier soir. Pour cause, Michael Jung et fischerChipmunk, deuxièmes après le concours hippique, sont repassés derrière les champions du monde en titre après avoir engrangé 2,8 pénalités lors du cross, qui ont porté leur total à 27,2 points… contre 27,1 pour les vainqueurs! Quant à Tom McEwen, compatriote de Yasmin Ingham qui avait pris la tête des opérations aux rênes de JL Dublin hier soir, il a essuyé une dérobade sur le directionnel placé en sortie du coffin placé en numéro 16. “Lorsque l’on va aussi vite qu’aujourd’hui, cela augmente les risques de désobéissance”, a justement constaté le cavalier de Toledo de Kerser, qui est tombé au vingt-sixième rang en individuel avec son score final de 57,9 et a entraîné le recul de sa nation de la première à la troisième place du classement par équipes. Totalisant 136,6 pénalités avec l’ajout des 51,6 points de Gemma Stevens et Flash Cooley, la nation sortie victorieuse de l’édition précédente de ce CCIO 4*-S a en effet été devancée par les Germaniques, mais aussi par les représentantes du Stars and Stripes.

À domicile, les cavaliers d’outre-Rhin ont été portés par les performances de Michael Jung et Christoph Wahler, deuxième et quatrième en individuel, mais ont aussi pu compter sur une belle performance de Malin Hansen-Hotopp et Carlitos Quidditch K, remontés du vingt-quatrième au douzième rang grâce à leur cross conclu avec seulement 5,6 pénalités, qui a porté leur total à 42,5 unités. Les Allemands ont donc finalement rayé de leur total les 48,3 pénalités de ceux qui s’étaient imposés ici même l’an passé avant de prendre part à la victoire de leur pays aux Mondiaux: Sandra Auffarth et Viamant du Matz.

Les États-Unis confirment

Médaillés d’argent par équipes aux Mondiaux de Pratoni del Vivaro en septembre, les États-Unis sont montés sur la troisième marche du podium ici, portés par leurs leaders, Tamra Smith et Mai Baum. Vainqueurs du CCI 5*-L de Lexington il y a quelques mois, ils ont également brigué le troisième rang du classement individuel avec leurs 33,7 pénalités. Le meilleur représentant de l’Once Sam avant ce dernier test était William Coleman, qui avait accumulé 28,1 points au dressage et sur les barres, mais le cavalier a tout perdu sur le coffin numéro 16, écopant de désobéissances à l’entrée et à la sortie de cette combinaison avec Off The Record et portant ainsi son total à 109,3 pénalités. Ainsi, ce sont les résultats d’Elisabeth Halliday-Sharp et Miks Master C (36,5 points) ainsi que de Philipp Dutton et Z (38 points) que les États-Unis ont comptabilisé pour totaliser 108,2 pénalités.

Alors qu'ils étaient troisièmes hier soir, les Néo-Zélandais ont finalement dû se contenter de la sixième place. Les Price, notamment, ont connu de grosses déconvenues, puisque Tim, numéro un mondial, a écopé de deux refus de Falco en fin de parcours, tandis que Jonelle, qui le suit au classement Longines des cavaliers, a chuté de McClaren à la réception de l'obstacle numéro neuf. La cavalière comme son cheval se portent très bien.

La France remonte d’un rang

Ayant vécu un début de compétition difficile qui les avait éloignés de la tête hier, les Bleus ont connu une autre désillusion aujourd’hui avec l’élimination de Gireg Le Coz et Aisprit de la Loge, qui pointaient au septième rang avant le dernier test. Si tous deux ont d’abord semblé avoir rallié la ligne d’arrivée sans le moindre problème, il s’est ensuite avéré qu’ils n’avaient pas du tout sauté la sortie de la combinaison numéro 21, dont les deux derniers éléments étaient des haies de biais, entre les fanions. Ils ont donc été éliminés. 

Pour autant, l’équipe de France a réussi à remonter d’un rang au classement de la Coupe des nations pour terminer cinquième. Pour ce faire, elle a pu compter sur les performances de Benjamin Massié, Maxime Livio et Luc Château, qui ont tous terminé le cross sans incident aux obstacles et n’ont d’ailleurs écopé que de 6, 5,6 et 8,8 pénalités aux rênes d’Edition Fonroy, Carouzo Bois Marotin et Cocorico de l’Ébat. Grâce à leur performance lors du test de fond, ces cavaliers ont d’ailleurs respectivement remonté vingt-quatre, vingt-trois et dix-huit places par rapport à leur classement du dressage! Engagés en individuel, Arthur Marx et Church’Ile ont quant à eux terminé trente-septièmes, après avoir manqué un fanion sur la pointe portant le numéro 12b et écopé d’une désobéissance sur le coffin.

Résultats complets
Toutes les épreuves du CHIO d’Aix-la-Chapelle sont à (re)voir sur ClipMyHorse.tv, où le cross a été commenté par Kamel Boudra