Quelques minutes après la remise des prix qui a récompensé Marcus Ehning pour sa flamboyante victoire dans le Grand Prix Rolex du CSIO 5* d’Aix-la-Chapelle, Ludger Beerbaum a annoncé, à la surprise générale, qu’il prenait sa retraite sportive. Le Kaiser, comme est-il surnommé depuis des décennies, qui signifie “empereur” en allemand, a tenu un discours vibrant d’émotion devant les dizaines de milliers de spectateurs du parc de la Soers, sur lequel il a brillé à de multiples reprises. Un discours classe, sobre, important et touchant, qu’il a prononcé les trémolos dans la voix; un discours à son image et celle de son immense carrière. 

Et si cette annonce a été aussi émouvante, c’est qu’elle n’était pas prévue il y a encore quelques heures. Pour preuve, nombre de ses coéquipiers et proches, dont Philipp Weishaupt, troisième du Grand Prix et collaborateur depuis plus de vingt ans, n’étaient pas au courant! “Je ne sais pas si les journalistes ici présents le savent car vous étiez en train de préparer la conférence de presse, mais Ludger Beerbaum vient d’annoncer qu’il prenait sa retraite et je voudrais en dire quelques mots”, a déclaré Philipp Weishaupt à la fin de la session de questions-réponses avec la presse, avant qu’un grand brouhaha d’étonnement n'envahisse la salle. “Je vais tâcher de ne pas pleurer en prononçant ces mots… Ludger Beerbaum est le cavalier à avoir remporté le plus de médailles de notre discipline, et a servi durant des années notre sport. C’est pour moi un véritable honneur de travailler avec lui depuis tout ce temps, et je le remercie infiniment pour tout ce qu’il a fait pour moi et notre univers. Depuis dix ans, il faisait régulièrement des blagues sur son départ à la retraite, et c’est difficile de trouver le bon moment pour annoncer ça. Surtout vu ce qu’il est capable de produire comme équitation encore aujourd’hui, à soixante ans! C’est un homme incroyable.”

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