En selle sur le génial Ballaghmor Class, Oliver Townend gagne le CCI 5*-L de Burghley en fin stratège
Au terme de quatre jours de compétition effrénée, Oliver Townend a remporté le mythique CCI 5*-L de Burghley, dimanche en Grande-Bretagne. En selle sur Ballaghmor Class, déjà vainqueur en 2017, le Britannique a construit sa victoire sans prendre tous les risques et en profitant des défaillances de ses plus sérieux rivaux. Ses compatriotes David Doel et Harry Meade, ont complété le podium aux rênes de Galileo Nieuwmoed et Cavalier Crystal. Les deux Français en lice ont abandonné lors du cross.
Le CCI 5*-L de Burghley, en Grande-Bretagne, a donné lieu à une compétition très, très serrée!Et Oliver Townend en est sorti vainqueur avec le tout bon Ballaghmor Class (ISH, Courage II), déjà vainqueur en 2017 de cette légendaire classique de fin d’été! Auteur d’une superbe reprise de dressage, pénalisée seulement de 24,2 points, le couple n’a concédé que 4,8 points, soit douze secondes de temps dépassé, sur le cross de 6.325m dessiné par l’Américain Derek di Grazia. Leur faute à l’hippique aurait pu les priver de la première place, mais les douze points de Tim Price et Vitali, derniers à s’élancer, leur ont offert la victoire. Le Britannique, sacré champion olympique par équipes à Tokyo en 2021, a terminé son épreuve en 33 points. “Lorsque j’ai abordé l’avant-dernier obstacle, je me suis dit: ‘Bonté divine, nous sommes toujours sans-faute’, mais nous avons fait tomber la barre du dernier obstacle”, a expliqué Oliver Townend. “Ballaghmor Class est meilleur et plus solide que jamais! Je suis juste très fier de lui et de toute l’équipe autour de nous. La plupart de mes collaborateurs sont à mes côtés depuis des années, et c’est aussi grâce à eux que j’ai pu gagner tant de CCI 5*-L.”
Oliver Townend n’a devancé son compatriote David Doel que de 0,7 point avec Galileo Nieuwmoed (KWPN, Carambole x Harcos). Celui-ci a conclu un concours idéal puisqu’il a signé l’un des deux seuls cross ‘maxi’, puis un sans-faute au saut d’obstacles. “Galileo était magique! Nous avons eu quelques coups de chance, mais j’ai un cheval très spécial qui mérite ce résultat. La dotation (60.000 livres Sterling, soit 70.000 euros, ndlr) ne sera pas du luxe non plus. Je dois des vacances à mon épouse et je peux me permettre d’y aller maintenant.” La troisième place est revenue à Harry Meade. L’Anglais avait choisi Cavalier Crystal (SHBGB, Jack of Diamonds x Cavalier Royale). Ils ont achevé leur week-end avec 37,4 points, ne lâchant que treize secondes de temps dépassé lors du cross et rien du tout à l’hippique. “C’était vraiment cool! Ma jument est une fantastique sauteuse. Ici, j’ai senti qu’elle était comme sur des ressorts ”, a-t-il réagi.
Associé à Vitali, Tim Price n’a pas finalement pas rééditer son exploit de 2018 avec Ringwood Sky Boy. Largement devant après le dressage grâce à une reprise ayant obtenu une note moyenne stratosphérique de 81,35%, soit 18,7 points, avec un 10 pour l’harmonie entre les deux athlètes, la paire a concédé vingt secondes de temps dépassé, puis donc douze points à l’hippique qui l’a fait glisser du podium pour finir quatrième avec 38,7 points. Le Britannique William Oakden et Oughterard Cooley se sont classés cinquièmes (38,9). Dans le camp tricolore, Arthur Duffort et Luc Chateau ont tous deux abandonné lors du cross avec Toronto d’Aurois et Viens du Mont.
Le week-end a été difficile pour Tom McEwen, qui a abandonné lors du cross sur son crackissime Toledo de Kerser, et qui n’a finalement pas pris part à l’hippique avec Luna Mist, qui s’est blessée lors du test de fond. “Les chevaux sont tout pour nous, et ils passent avant toute autre chose. Les émotions que nous ressentons à leur égard nous font réaliser qu’ils font partie de notre famille”, a déclaré le champion, saluant son équipe et ses fidèles propriétaires.