La forte pression à laquelle elles ont dû faire face n’a semblé que sublimer Jessica von Bredow-Werndl et Dalera BB, ce jeudi 7 septembre. Dernières équipières d’un collectif allemand qui avait besoin d’une performance grandiose pour s’assurer l’argent et surtout forcer Charlotte Fry à performer pour rapporter l’or aux Britanniques, toutes deux étaient aussi confrontées à cette dernière et son Glamourdale pour la première fois depuis le double sacre du couple britannique aux Mondiaux de Herning. Si la fille d’Easy Game a parfois ouvert légèrement la bouche dans le travail au galop, elle s’est montrée tout simplement souveraine dans les airs relevés - malgré une légère perte d’énergie dans le deuxième piaffer - ainsi que dans les transitions entre ceux-ci. N’obtenant quasiment que des notes supérieures ou égales à huit, les doubles championnes olympiques en titre ont établi un nouveau record personnel en atteignant les 84,612%, contre 84,379% aux Jeux olympiques de Tokyo.

Cela n’a cependant pas suffi à l’Allemagne pour conserver son titre obtenu aux Européens de Hagen - à quarante kilomètres de Riesenbeck - en 2021, puisque les Britanniques, grands favoris, ont répondu aux attentes placés en eux et sont montés sur la plus haute marche du podium avec un total de 242,22 points, soit une moyenne stratosphérique de 80,74% par couple! “La composition de notre équipe n’a pas changé depuis 2019”, a rappelé un Gareth Hughes très ému en conférence de presse. “Lottie (Fry, ndlr) est absolument incroyable, Carl, un vrai maître dès qu’il monte sur un cheval, et Charlotte est pour moi la meilleure compétitrice de dressage au monde. C’était un honneur de faire partie de cette équipe, et je remercie mes coéquipiers pour cette médaille.” “Tu es aussi partie prenante de ce résultat”, n’a pas manqué d’ajouter Carl Hester, qui a signé la cinquième meilleure performance de ces deux premiers jours de compétition.  Deuxièmes, les Allemands ont conclu la compétition avec 239,674 points, soit une moyenne de 79,891% par cavalier. Outre la performance géniale de sa leader, la nation-hôte a pu compter sur les reprises plus que solides de Frederic Wandres et Isabell Werth, évalués à 77,888% et 77,1174% avec Bluetooth et Quantaz. Champions du monde par équipes l’an dernier, les Danois ont cette fois dû se contenter du bronze avec 228,727 points. Enfin, les trois tickets olympiques mis en jeu lors de ces championnats d’Europe sont revenus à l’Autriche, la Belgique et l’Espagne.

LES BLEUS

L’équipe de France, quant à elle, a conforté sa place sur l’échiquier européen du dressage à l’occasion de cette échéance. Très bien lancé par Alexandre Ayache et Arnaud Serre hier, qui ont obtenu 71,584% et 71,444% aux rênes de Holmevangs Jolene et James Bond de Massa, le collectif tricolore a pu compter sur des performances solides de Pauline Basquin et Morgan Barbançon Mestre. Son Sertorius de Rima*IFCE a réalisé une foulée pieds-joints dans le doublé d’entrée avant de trottiner légèrement au début du pas allongé et de réaliser une transition pas - passage assez mauvaise en raison d’une envie de faire son crottin, mais la première citée a présenté de beaux trots allongés, un passage élastique et relevé. Surtout, elle a réussi à passer ses changements de pied au temps - sa bête noire - sans faute! “J’ai eu un déclic lors du stage de préparation”, a déclaré Pauline Basquin, qui a été évaluée à 72,189%, après sa reprise.

La meilleure cavalière française, quant à elle, est sortie de piste avec une moyenne de 72,997% avec son Habana Libre A malgré un accrochage dans les changements de pied au temps et un dernier piaffer manquant franchement d’énergie. Le fils de Johnson a capitalisé sur ses points forts tels que le passage pour terminer dix-neuvième individuellement, tandis que Pauline Basquin est vingt-troisième, Alexandre Ayache, vingt-cinquième, et Arnaud Serre, vingt-huitième. De fait, tous les couples français engagés sont qualifiés pour le Grand Prix Spécial, ouvert aux trente meilleurs duos, ce qui représente une performance historique! Par ailleurs, la France termine sixième du classement par équipes avec une moyenne par cavalier de 72,257%, ce qui lui aurait permis d’obtenir sa qualification pour les Jeux olympiques de Paris sans problème si elle n’avait pas été déjà qualifiée en tant que pays hôte.

LES SURPRISES

La plus grosse surprise de ce Grand Prix, pour certains en tout cas, est sans doute l’inversion des positions des deux Charlotte, Fry et Dujardin, au sein de l’équipe britannique. Double championne du monde en titre, la première était logiquement attendue en leader de sa nation avec Glamourdale. Si elle n’a pas remporté son premier duel face à Jessica von Bredow-Werndl, elle a tout de même présenté des changements de pied aux deux temps et un galop allongé tout à fait exceptionnels aujourd'hui. D’ailleurs, elle a établi un nouveau record personnel en atteignant les 81,258% malgré deux premiers piaffers pas complètement réussis et un dernier où son étalon s’est quasiment arrêté. Cela ne lui a cependant pas suffi pour rester la meilleure cavalière de son pays, puisqu’avec sa nouvelle star, Imhotep, Charlotte Dujardin a elle aussi décroché un record personnel, mais égal à 82,422%, grâce notamment à des pirouettes d’un diamètre absolument parfait, mais aussi à des piaffers à l’abaissement des hanches exemplaire, même si son fils d’Everdale pourrait placer ses antérieurs un peu moins sous lui dans cet air.

Fait extrêmement rare, trois cavaliers ont terminé ex-aequos dans ce Grand Prix, alors même que les concurrents peuvent être départagés au millième de point de pourcentage et que sept juges sont présents autour du rectangle. Ainsi, Alexandre Ayache, l’Espagnol Alejandro Sánchez de Barco et la Néerlandaise Marlies van Baalen ont tous été évalués à 71,584% et sont tous trois vingt-cinquièmes de cette épreuve avec Holmevangs Jolene, Quincallo de Indalo et Habibi VDB.

Résultats complets
Toutes les épreuves des championnats d’Europe de dressage de Riesenbeck sont à (re)voir sur ClipMyHorse.tv, où elles sont commentées par Sara Magnusson Lostria. Demain, Arnaud Serre sera le premier cavalier au départ du Spécial à 10h15