Qu’importe les tribunes vides (rien d’anormal pour un jeudi après-midi hors vacances scolaires) et la petite musique de fond qui donnait l’impression d’être dans un concours lambda, le beau sport a été au rendez-vous de cette première journée de finale des Coupes des nations Longines, à Barcelone. Grâce à l’intelligence et l’expérience de Santiago Varela, le traditionnel chef de piste du Real Polo Club, on n’a pas vu d’accident - même si les scores des cavaliers de l’Ouzbékistan (20+14+39+16) auront fait peine à voir… Surtout, cette première manche de finale a été le théâtre de la naissance d’une belle bataille pour la qualification olympique! Sans grande surprise, le combat se jouera entre le Brésil et les États-Unis, les seules nations encore non-qualifiées pour Paris 2024 à pouvoir accéder à la grande finale de dimanche. La première, qui a terminé deuxième aujourd’hui grâce aux splendides sans-faute de Marlon Módolo Zanotelli et Rodrigo Pessoa, associés à Grand Slam VDL et Major Tom, semble tout de même mieux partie que la deuxième. Mais, comme chaque année, les scores seront remis à zéro dimanche pour le match final, donc tout reste possible pour les uns et à faire pour les autres!

La Grande-Bretagne rend la meilleure copie

Mais aujourd’hui, c’est bien une nation européenne qui a achevé cette première épreuve en tête. Héritant d’un compteur vierge de pénalité grâce aux sans-faute de Tim Gredley (Médoc de Toxandria), Robert Whitaker (Vermento) et Harry Charles (Aralyn Blue), la Grande-Bretagne a en effet été la meilleure élève de la journée, ce qui lui permettra de s’élancer en dernière position dimanche! Derrière le Brésil, l’Allemagne a pris une prometteuse troisième place. Alignant deux sans-faute grâce à Jana Wargers sur Dorette et Hans-Dieter Dreher sur Elysium, ainsi qu’un parcours à quatre points de Christian Kukuk et Checker, la Mannschaft n’a même pas eu besoin de faire partir son dernier couple, Richard Vogel et United Touch S, qu’elle était sûre de faire partie de la finale dominicale! Comptabilisant également quatre points aujourd’hui, la Suisse a fini quatrième. On mentionnera le magnifique sans-faute du nouveau champion d’Europe en titre, Steve Guerdat, qui a livré une belle leçon d’équitation avec l’attachant Venard de Cerisy. Gageons que la nation helvétique, qui a vécu une véritable désillusion aux Européens de Milan en terminant sixième alors qu’elle était ultra favorite pour le titre, connaîtra un meilleur scénario dimanche.

Les Bleus échappe à la Consolante, mais livrent de belles prestations

Selon leur sélectionneur Henk Nooren à l’issue de l’épreuve, les Bleus sont déçus de n’avoir fini que huitièmes, échappant de très peu à une Consolante, qu’elle avait déjà disputée il y a deux ans (la réaction du chef d'équipe ici). L’inverse aurait été étrange. Pour autant, l’équipe de France est loin d’avoir rendu une mauvaise copie, d’autant qu’elle avait abordé cette finale pour tester de nouveaux couples. Le plus nouveau d’entre eux, formé par François-Xavier Boudant et Brazyl du Mezel, qui disputent l’un comme l’autre un tel rendez-vous pour la première fois, sont sortis avec quatre points mais n’ont pas démérité (la réaction du Normand ici). Survolant les principales difficultés du parcours, dont le dernier double de verticaux, qui aura été le principal juge de paix, la paire a hélas buté sur l’oxer numéro 2. Du côté de Simon Delestre, qui a ouvert le quatuor avant lui avec I Amelusina R 51, le Lorrain a laissé deux fautes derrière lui (la réaction du Lorrain ici). Disputant sa deuxième épreuve par équipes cette semaine après avoir sauté celle du CSIO 5* de Bruxelles fin août (9+4), le Lorrain et son étalon ont déroulé un début de parcours sans encombre. Hélas, il a d'abord essuyé une grosse faute sur la rivière, puis sur la sortie du fameux double de verticaux. Révélations des Européens de Milan, Olivier Perreau et Dorai d’Aiguilly*GL events ont concédé le même score, péchant sur les mêmes obstacles que leurs coéquipiers (la réaction du Rhônalpin ici). Ils ont tout de même bouclé un très joli parcours. Enfin, Julien Épaillard et Dubaï du Cèdre, médaillés de bronze en individuels aux derniers Européens, ont rempli le contrat demandé en terminant sans faute (la réaction du Normand ici). Alors qu’ils devaient impérativement signer le score vierge pour que la France demeure parmi les huit premiers et se qualifie pour la finale dominicale, les deux complices ont réalisé un parcours parfait.

Les résultats

La finale des Coupes des nations Longines de Barcelone est à voir et à revoir sur ClipMyHorse.tv