Époustouflante, exceptionnelle, extraordinaire. Les adjectifs manquent pour décrire la performance que viennent de réaliser Richard Howley et Consulent de Prelet ce dimanche 22 octobre. Vainqueurs de la première étape de la Coupe du monde Longines de saut d'obstacles disputée en Europe occidentale cette saison, la semaine passée à Oslo, tous deux avaient dû y affronter pas moins de seize couples au barrage! Dans un scénario tout à fait différent, puisque cette fois, huit duos seulement avaient obtenu leur ticket pour la finale au chronomètre, tous deux ont remis le couvert à Helsinki, et avec panache! Tout dernier à affronter le parcours raccourci imaginé par Guilherme Jorge, le couple a en effet signé un superbe virage devant l’antépénultième obstacle du parcours raccourci avant de rentrer à une vitesse impressionnante dans le double, puis de fondre vers le dernier obstacle sans que l’Irlandais ne reprenne son fils de Consulent Z. Franchissant la ligne d’arrivée en 34”18, la paire a infligé pas moins de 2”59 de débours au jeune Allemand Philipp Schulze Tophoff, qui menait alors avec sa Carla. Troisième, le numéro un mondial Henrik von Eckermann a, quant à lui, conclu son double sans-faute en 36”86 aux rênes de la toute bonne Dzara Dorchival, déjà au barrage à Oslo.

Non content de s’offrir la victoire dans le Grand Prix, Richard Howley repart par ailleurs d’Helsinki avec quarante points à son compteur pour la Coupe du monde Longines, ce qui est, peu ou proue, le nombre d’unités généralement nécessaire pour se qualifier pour la finale du circuit indoor. “Je veux toujours gagner, et lorsque l’on concourt contre les meilleurs cavaliers au monde, il faut tout donner”, a déclaré le cavalier après son succès. “Mon cheval est très respectueux, donc je peux tout lui demander, je peux avancer vite et le rassembler à la dernière minute. Il prend encore de la maturité et à chaque concours qu’il dispute, il s’améliore! Il a déjà réalisé de très belles performances sur les circuits Global Champions cette année et maintenant, il arrive en indoor et il gagne les deux Grands Prix qu’il dispute! Bien sûr, même si mon but est toujours de l’emporter, je ne pensais jamais m’imposer dans les deux premières étapes de la Coupe du monde! Je veux vraiment  prendre part à la finale, donc c’est ma chance et nous sommes très motivés.”

Un début de première manche difficile

Si ce Grand Prix s’est donc terminé en fanfare, il est loin d’avoir débuté ainsi. En effet, le parcours proposé par Guilherme Jorge a donné du fil à retordre à bien des cavaliers! Il faut dire qu’hier, déjà, le chef de piste brésilien de ce concours n’avait guère vu que quatre couples venir à bout du tracé qu’il avait imaginé pour la première épreuve à 1,60m de l’événement finlandais sans la moindre pénalité. Aujourd’hui, sur l’étroite piste de ce CSI 5*-W qui se tient dans les bâtiment d’une patinoire, Guilherme Jorge avait installé une ligne composée d’un vertical, suivi à trois foulées d’un autre vertical, sur bidet, puis à trois foulées encore d’un oxer dès les numéros trois, quatre et cinq. C’est d’ailleurs à l’entrée de cette ligne que Visconti du Telman, revenue au niveau 5* le week-end dernier pour la première fois depuis la Coupe des nations d’Aix-la-Chapelle fin juin, a commis sa première faute sous la selle de Kevin Staut. La généreuse jument a également mis à terre l’entrée du difficile triple oxer - vertical - oxer placé en numéro dix, qui a posé problème à bien des couples, avant que son cavalier ne lui fasse effectuer une volte et ressauter les trois dernières difficultés sereinement, sans plus prêter attention à leur score, finalement égal à dix-neuf points, soit la vingt-huitième place finale. 

Le vingt-cinquième meilleure cavalier au classement mondial et sa fille de Toulon sont loin d’avoir été les seuls à s’être retrouvés en difficulté face au parcours proposé aujourd’hui! Ainsi, on a recensé pas moins de sept abandons, dont celui de Bruno Garez et United Sunheup après un refus du bai au même stade que dans le Grand Prix d’hier, soit sur le numéro trois, mais aussi une élimination. Surtout, il a fallu attendre le dix-neuvième couple au départ, formé par Lorenzo De Luca et Cappuccino, pour observer le premier sans-faute, et pas moins de huit couples ont terminé le parcours avec douze points ou plus au compteur. Pour autant, Guilherme Jorge s’est montré satisfait du parcours qu’il avait imaginé. “C’est une Coupe du monde avec pas mal d’argent à gagner, et je suis à l’aise avec la manière dont les chevaux ont sauté”, a-t-il expliqué. “Bien sûr, j’aurais voulu voir plus de sans-faute en première partie, mais ils sont venus après. En indoor, les chevaux comme les cavaliers doivent être concentrés et avoir un plan. Si quelque chose ne se passe pas comme prévu, le cavalier a peu de temps pour s’adapter. Huit sans-faute est mon nombre favori pour n’importe quelle épreuve, donc je suis très content!”

En effet, au final, ce sont bien huit couples qui ont réussi à obtenir leur ticket pour le barrage. Avec Bingo Sainte Hermelle, Daniel Deusser a réalisé le dernier double sans-faute de l’épreuve, outre ceux des cavaliers montés sur le podium, pour se classer quatrième. Seul concurrent à avoir terminé sa finale au chronomètre avec quatre points au compteur, Martin Fuchs a terminé cinquième associé à Commissar Pezi. Yuri Mansur, Leopold Van Asten et Lorenzo De Luca, eux, ont commis deux fautes chacun lors de leur second passage avec QH Alfons Santo Antonion, VDL Groep Iro et Cappuccino. Ils ont ainsi briqué les trois dernières places du Top huit, alors qu'en ayant réalisé le plus rapide des parcours initiaux à quatre points, Julien Anquetin a pris la neuvième position aux côtés de son fidèle Gravity of Greenhill (ex- Gravity van het Haverhof), marquant ainsi de précieux points au classement général de la Coupe du monde.

Résultats complets
Toutes les épreuves du CSI 5*-W d’Helsinki sont à (re)voir sur ClipMyHorse.tv