Austin O’Connor et Colorado Blue remportent leur premier CCI 5*-L à Elkton
Austin O’Connor a remporté son premier CCI 5*-L hier soir à Elkton, aux États-Unis. Associé à Colorado Blue, crédité du seul parcours sans faute et dans le temps à l’hippique, l’Irlandais a finalement doublé sur la ligne d’arrivée les Britanniques William Fox-Pitt et Oliver Townend, deux et troisième avec Grafennacht et Cooley Rosalent.
Après le cross de samedi, le test de saut d’obstacles a encore largement remué le classement du CCI 5*-L d’Elkton, hier soir dans l’État américain du Maryland. Des quatorze couples encore en course, un seul a signé un sans-faute dans le temps imparti. Il s’agit de l’Irlandais Austin O’Connor et de Colorado Blue, un hongre britannique SHBGB de quatorze ans par Jaguar Mail et une mère par Rock Me Baby, appartenant à The Salty Syndicate. Cela leur a permis de passer de la quatrième à la première place. Il s’agit non seulement de la première victoire d’Austin O’Connor à ce niveau, mais aussi de la première victoire d’un cavalier irlandais en CCI 5*-L en cinquante-huit ans d’histoire.
“Salty” est un cheval fait maison pour O’Connor, qui a formé cet athlétique gris depuis ses premiers pas sous la selle. Avant son exploit d’hier, le couple s’était classé troisième du CCI 5*-L de Badminton en mai et avait été éliminé à Burghley. L’an passé, il avait terminé huitième à Badminton et dix-huitième des championnats du monde de Pratoni del Vivaro. Et en 2021, il s’était classé quatrième du CCI 4*-L de Ballindenisk et treizième des Jeux olympiques de Tokyo. “C’est un cheval incroyable, un vrai cheval de niveau 5*. Il aime escalader les galoper dans les montées”, a déclaré le vainqueur. “Il a toujours eu l’air d’un bon cheval, mais il s’est encore amélioré avec l’âge. C’est un Pur-sang à 85 %. Il a toute la classe de galop nécessaire pour ces épreuves, et il se donne toujours à fond.”
William Fox-Pitt et Grafennacht (Old, Grafenstolz x Nachtigall), une jument de onze ans, ont concédé une faute lors du test de saut d’obstacles, mais ont conservé leur deuxième place. Le Britannique est ainsi passé tout près d’une quinzième victoire en CCI 5*-L. En revanche, son compatriote Oliver Townend et Cooley Rosalent (ISH, Valent x Bellaney Jewel), une jument de neuf ans, ont fauté à deux reprises. Le numéro un mondial a réussi à rester sur le podium, terminant troisième. Avec seulement une seconde de temps dépassé hier, Hannah Sue Hollberg et Capitol HIM (Holst, Con Air x Heraldik, Ps), un hongre de seize ans, sont passés de la sixième place après le cross à la quatrième place final, signant la meilleure performance américaine. Cinquièmes après le cross, la Britannique Piggy March et Brookfield Cavalier Cruise, n’ont pas pu défendre leurs chances hier. Non accepté lors de son premier passage à la seconde visite vétérinaire, le hongre ISH de dix ans n’a pas été représenté par sa cavalière.
Aucun Français n’a pris part à cette épreuve, organisée cette année le même week-end que le Mondial du Lion-d’Angers et une semaine avant les Cinq Étoiles de Pau, qui débutent jeudi dans le Béarn.