Ouvreur du Grand Prix du Département de la Manche, point d’orgue du CSI 4* qui s’est achevé hier à Saint-Lô, Jean Le Monze et Captain d’Ovalie ont tout juste franchi l’avant-dernier obstacle qu’un tonnerre d’applaudissements est déjà descendu des tribunes. Le public était bouillant au Pôle hippique manchois, et l’intensité des encouragements n’a fait qu’augmenter jusqu’au terme de la seconde manche. Dans cette ambiance propice au grand sport, le Normand François-Xavier Boudant et son bondissant Brazyl de Mézel, vainqueurs du mythique Grand Prix Longines du CSIO 5* de Dublin en août dernier, ont signé le premier sans-faute de l’épreuve.

Irréprochables, le Luxembourgeois Victor Bettendorf et Mr. Tac, Pénélope Leprevost et Bingo del Tondou, Roger-Yves Bost et Ballerine du Vilpion, l’Israélien Robin Muhr et Mylo van Klapscheut, le Normand Julien Anquetin et Blood Diamond du Pont, et l’Irlandais Harry Allen et Calculatus, se sont à leur tour qualifiés pour la seconde manche. Grandissime favori et triple tenant du titre, le numéro deux mondial Julien Épaillard a lui aussi répondu présent par un superbe sans-faute avec son fabuleux Selle Français Donatello d’Auge, cheval ayant cumulé le plus de gains en 2023 dans le monde. Parmi les douze meilleurs couples autorisés à repartir en seconde manche figurent également le Normand Axel van Colen, sanctionné d’un point de temps dépassé avec Darkhorse Brimbelles, le Francilien Grégory Cottard, l’Aquitain Olivier Robert et la Nordiste Juliette Faligot, ayant tous trois laissé une barre à terre avec Cocaïne du Val, Iglesias DV et Arqana de Riverland.

Une seconde manche palpitante

Entamé par un superbe sans-faute d’Olivier Robert et de son étalon de dix ans, le second acte de ce Grand Prix, dessiné par l’incontournable chef de piste français Grégory Bodo, a offert un scénario irrespirable jusqu’à la dernière seconde. Robin Muhr a pris une belle option en offrant au public manchois le premier double sans-faute de l’épreuve en 42’’47. Téméraire et appliqué aux rênes de son jeune Calculatus, le jeune Harry Allen, déjà deuxième de ce Grand Prix en 2021 avec Guinness, a ensuite abaissé le chronomètre de référence à 41’’51. Répondant coup pour coup aux prises de risque de son jeune adversaire, François-Xavier Boudant, en pleine confiance aux rênes de son prodige alezan, a déclenché la liesse du public après avoir coupé la ligne d’arrivée en 40’’80. La victoire du Calvadosien commençait à se dessiner, mais le dernier pilote à s’élancer en a décidé autrement. Déjà vainqueurs d’une épreuve à 1,50m jeudi soir, Julien Anquetin et Blood Diamond du Pont ont survolé le parcours de bout en bout, arrêtant le chronomètre en 38’’51. Chapeau!

Une fois l’émotion retombée, Julien Anquetin a dressé un bilan nécessairement positif de ce qui constitue la plus belle victoire de sa carrière: “Je suis hyper satisfait, d’autant plus que mon cheval a été arrêté un moment et que ce CSI 4* était son premier gros concours depuis plusieurs mois! (Blood Diamond a été éloigné des terrains de concours entre mars et septembre 2023. Avant d’arriver à Saint-Lô, le hongre n’avait sauté que des épreuves à 1,35m). Et nous avons gagné le premier jour et à nouveau gagné aujourd’hui. Je ne pouvais pas rêver mieux… Il a été génial, ce qui présage de bonnes choses pour Equita Lyon la semaine prochaine!” Le Normand a profité de sa prise de parole pour saluer la ferveur du public: “L’atmosphère était incroyable! Pour moi qui suis Normand, c’est aussi particulier de gagner ici!” 

Né en Irlande et installé en Allemagne avec son frère aîné, Bertram, Harry Allen n’a pas pour autant été hermétique à l’ambiance qui régnait hier dans le manège saint-lois: “Ce CSI 4* est un concours exceptionnel. J’essaie d’y prendre part à chaque fois que j’ai un cheval capable de sauter ce type d’épreuve. On ne voyait pas un siège vide pendant le Grand Prix! Il y avait du monde partout et le public était très enthousiaste!” a déclaré le jeune homme. 

Grand perdant du jour malgré un premier parcours splendide, Julien Épaillard a dû se contenter de la cinquième place dans ce Grand Prix. En abordant l’oxer numéro 4 complètement à droite pour anticiper le virage à venir, le cavalier et sa monture ont renversé un chandelier, provoquant la déception du public, et privant l’enfant du pays d’une quatrième victoire consécutive dans ce Grand Prix. Premier et deuxième grâce à Julien Anquetin et François-Xavier Boudant, puis cinquième avec Julien Épaillard, les Français, largement majoritaires en nombre au départ de l’épreuve, ont aussi pris les sept, huit, neuf, dix, onze et douzième places grâce à Pénélope Leprevost, Olivier Robert, Juliette Faligot, Roger-Yves Bost, Axel van Colen, et Grégory Cottard. Des résultats exceptionnels pour un public exceptionnel. L’édition 2023 du Jumping international de Saint-Lô a une fois de plus été une réussite. 

Les résultats

Les épreuves du CSI 4* de Saint-Lô sont à revoir sur GRANDPRIX.tv