Il fallait être passionné de concours complet, ou au moins impliqué dans la performance de l’un des couples en lice dans le premier rassemblement national de l’année 2024, pour assister au cross de la Pro Élite de Saumur, cet après-midi en Maine-et-Loire. Non seulement la pluie n’a pas cessé de tomber depuis ce matin, mais le mercure n’a guère osé dépasser les 10°C. On a connu pire – et les pistes sablonneuses bordant l’hippodrome de Verrie ont offert aux concurrents des conditions tout à fait acceptables, ce qui est l’essentiel – mais on a connu des samedis plus doux et lumineux pour cette traditionnelle étape inaugurale du Grand National FFE/AC Print. Pour le reste, on ne reprochera pas à un sport de plein air de se disputer… en plein air.

Nicolas Touzaint aussi en a vu d’autres, et il en faudrait plus pour déstabiliser le plus médaillé de tous les complétistes français. Parti en deuxième partie d’épreuve associé à Absolut Gold*HDC, médaillé de bronze par équipes aux Jeux olympiques de Tokyo 2021 et aux championnats d’Europe du Pin-au-Haras l’été dernier, l’Angevin, représentant l’écurie Intermarché/Forestier dans le Grand National, a signé l’un des quatre parcours sans faute dans le temps de six minutes imparti par Pierre Michelet, chef de piste qui connaît ce terrain comme sa poche. Quatrième ex æquo hier, le couple, qui conserve donc ses 28,1 points de pénalité du dressage, a profité des dépassements de temps de Gwendolen Fer et Romantic Love (7,6 points, soit 19’’), redescendus de la première à la septième place (33,3) pour l’écurie Équithème, de Julie Simonet et Sursumcord’Or (6 points, 15’’), de la deuxième à la sixième place (32,8) pour Picoty Atlantique/Concept PGO, de Louis Seychal et Bakar de l’Océan La (1,2, soit 3’’), remontés, toutefois, de la troisième à la deuxième place (28,2), ainsi que de Maxime Livio et Api du Libaire (5,6, soit 14’’), quatrièmes ex æquo et désormais huitièmes (33,3) pour Antarès Eventing Riders/Cavalassur.

“J’ai l’impression qu’Absolut Gold*HDC a pris autant de plaisir que moi”

“Je n’ai pas trop l’habitude d’effectuer des parcours de travail en compétition. Il y a les séances d’entraînement pour cela”, a plaisanté Nicolas Touzaint juste avant de quitter Verrie pour regagner les écuries de l’Institut français du cheval et de l’équitation, à Saint-Hilaire-Saint-Florent, à quelques kilomètres de là. “J’ai besoin de ce degré de motivation et de ce rythme-là pour que tout se passe bien et prendre de bons repères. Si je ne m’étais pas senti dans le coup, je serais venu travailler hors concours un autre jour. Absolut apprécie ce rythme. D’ailleurs, il a très bien sauté. Il a quatorze ans et il est vraiment très en forme en ce début de saison. Il faut dire qu’il n’avait plus concouru depuis les championnats d’Europe, il y a plus de six mois. Depuis quelques semaines, je le sens vraiment ‘pleine peau’, comme on dit. Et ici, j’ai l’impression qu’il a pris autant de plaisir que moi. Demain, nous essaierons de réussir un sans-faute, mais personne ne sera à l’abri d’un petit quatre-points, et je serai déjà content si nous terminons dans le top cinq. Je prévois de l’emmener à Pompadour dans quatre semaines, où l’étape du Grand National sera couplée à un CCI 4*-S. Sur un terrain plus éprouvant et sélectif que celui-ci, parce que plus vallonné notamment, je viserai une belle performance avec Absolut et une bonne rentrée avec Diabolo Menthe, que je laisserai courir à sa main.”

Également crédités de parcours “maxi”, le Thaïlandais Korntawat Samran, élève et coéquipier de Maxime Livio au sein de l’écurie Antarès Eventing Riders/Cavalassur, Stéphane Landois (Picoty Atlantique/Concept PGO) et Karim Laghouag (Équithème) occupent désormais les rangs trois, quatre et cinq avec Uster de Chanay (28,8), Chaman Dumontceau*Ride For Thaïs (29,2) et Embrun de Réno (31,9). À noter que les cinq meilleurs couples de ce classement provisoire se tiennent en moins de quatre points, ce qui promet un test de saut d’obstacles à suspense demain après-midi sur la grande carrière du Pôle France FFE. Sébastien Cavaillon (Equine Products/CSEM 1) et Arthur Marx (PJ Brasero Events 1) referment le top dix avec Elipso de la Vigne et Church’île. Sur un parcours adapté à cette épreuve de rentrée et aux conditions climatiques, on n’a recensé aucune faute aux obstacles.

Le classement provisoire