Sur le parcours d’une distance de 5.800m et composé de trente-six efforts, sept des quarante-trois couples au départ ont réussi un parcours sans faute dans le temps lors du cross du CCI 4*-L de Saumur, cet après-midi à l’hippodrome de Verrie, en Maine-et-Loire. Parmi eux, les tricolores Sébastien Cavaillon, qui a conforté sa pole position avec Elipso de la Vigne (23,4), Louis Seychal, remonté de la quatre à la deuxième place sur Bakar de l’Océan LA (27,2), Astier Nicolas, de la six à la troisième place avec Alertamalib’Or (27,9), Jean-Lou Bigot, de la neuf à la cinquième avec Utrillo du Halage (29,1), et Maxime Livio, de la dix-septième à la septième sur Vegas de Bourdons (31,2). Grâce à la même performance, la Suédoise Sara Algotsson Ostholt s’est hissée au quatrième rang avec Dynamite Jack (28,1). Cet après-midi, sept couples ne sont pas allés au bout du parcours, dont celui formé par le Néo-Zélandais Tim Price et Happy Boy, deuxièmes après le dressage, en raison de difficultés sur la combinaison n°10.

Pour Sébastien Cavaillon, ce cross s’est avéré “très sérieux, digne d’un vrai CCI 4*-L. C’est parce que le parcours était dessiné par Pierre Le Goupil que je me suis décidé à venir ici, afin de m’imprégner de patte du chef de piste choisi pour créer le cross des Jeux olympiques. Même si ce ne seront pas les mêmes obstacles, il y a forcément des éléments techniques qu’on retrouvera à Versailles. J’ai vraiment bien vécu ce cross, que nous avons bouclé sans incident et maxi. Le tour était très sérieux et je suis vraiment ravi de la façon dont Elipso a répondu présent. J’ai eu un petit sursis à mi-parcours, où l’équipe organisatrice a changé un cordage juste avant le début de l’épreuve. Je suis arrivé un peu vite et Elipso a trébuché. Cela a eu le mérite de renforcer notre vigilance pour la seconde moitié du parcours. À l’arrivée, le cheval allait très bien. Il est en phase de récupération, avec mon vétérinaire, ma groom et ma masseuse. Pour demain, il faudra d’abord passer la seconde visite vétérinaire, puis le jumping si tout va bien. Elipso est un très bon sauteur, mais il faut prendre en compte, outre sa récupération, que le terrain est en herbe. Avec la pluie qui tombe, on ne sait pas si la piste se tiendra de la même façon du premier au dernier partant. Je suis confiant quant à la qualité de mon cheval, mais il y a de nombreux paramètres qu’on ne peut pas prévoir”, conclut le normand.

Pour Louis Seychal, “l’objectif était de voir si Bakar était toujours capable de courir ce format d’épreuves, après ses soucis de santé de l’an dernier”. Le contrat est rempli pour le bai de treize ans, rentré lui aussi sans encombre dans le temps imparti. “Il a répondu présent et bien sauté, même si l’on peut l’entendre respirer. Nous nous sommes posé pas mal de questions à la reconnaissance sur les combinaisons, surtout la n°18, mais il a très bien réagi. Pour moi, l’objectif du week-end est atteint: nous n’étions pas là pour réussir une performance ou chercher une qualification pour les Jeux olympiques. Si nous restons sur le podium demain, ce ne sera que du bonus!”

À ce stade, trente-six couples restent en course. Outre ceux susmentionnés, la France en compte quatre autres: Alexis Goury et Je’Vall, dixièmes (32,2), Luc Château et Égo des Cabanes, treizièmes (35,2), Julie Bilquez et Brin d’Or des Sources, dix-neuvièmes, ainsi que Thomas Bouquet et Altesse de l’Ormeau, vingt-deuxièmes (42,4). La seconde inspection vétérinaire est programmée à 9h20, et l’hippique, à 14h45.

Les résultats