La dernière journée du CCI 4*-L de Saumur a débuté ce matin par la seconde inspection vétérinaire des chevaux encore en lice après les phases de dressage et de cross. Sur trente-cinq, deux n’ont pas été présentés, dont Vegas de Bourdons (31,2), le partenaire de Maxime Livio, septième au provisoire hier soir.

Cet après-midi, le test de saut d’obstacles, disputé sur la grande piste en herbe située en contre-haut de l’hippodrome de Verrie, copieusement arrosée de pluie ces derniers jours, n’avait rien d’une promenade de santé. Pour preuve, Luc Château, pénalisé notamment d’une désobéissance d’Égo des Cabanes, treizième au provisoire, s’en est sorti avec vingt-six points, terminant avec un total de 61,2. On a compté une faute aux obstacles et quatre secondes de temps dépassé à Thomas Bouquet, dix-neuvième sur Altesse de l’ormeau (48,8), jument dont il partage la monte avec l’Italienne Arianna Schivo, seulement six secondes de temps dépassé à Julie Bilquez et Brin d’Or des Sources, quinzièmes (42), et deux fautes plus quatre secondes à Louis Seychal, deuxième hier et finalement onzième sur Bakar de l’Océan LA (36,8). Quant à Alexis Goury et Je’Vall, ils sont remontés de la dixième à la septième place finale (33), ne lâchant que deux secondes de temps. Quant à la Suédoise Sara Algotsson Ostholt, au pied du podium hier soir, elle a reculé au sixième rang final avec Dynamite Jack (32,1), qui a renversé un obstacle.

Naturellement, les sans-faute, au nombre de dix, ont payé cet après-midi. Ainsi, les cinq meilleurs couples au classement final ont conservé leur score du cross, et les trois meilleurs, leur pénalité issue du dressage. Les quatre et cinquième places ont récompensé les belles prestations de l’Irlandais Aoife Clark sur Sportsfield Freelance (29,6) et du Néo-Zélandais Tim Price avec Jarillo (31,8). Neuvième après le dressage avec 29,1 points, Jean-Lou Bigot a donc réalisé un double sans-faute pour remonter au troisième rang avec Utrillo du Halage, dont on connaît la sensibilité au dressage, mais aussi les fabuleuses qualités dans les deux autres tests. Les reverra-t-on en CCI 5*-L en seconde partie de saison? Quelques minutes plus tard, Astier Nicolas et Alertamalib’Or ont assuré leur place sur le podium. Le duo, éliliné aux Mondiaux de Pratoni del Vivaro en 2022, a terminé deuxième avec 27,1 points. Voilà donc le Normand candidat aux JO avec un deuxième cheval après le retour gagnant de Babylon de Gamma, qui doit toutefois encore obtenir un “résultat de confirmation” en CCI 4*-S.

“Nous avons huit semaines avant le Master Pro de Vittel, où tout se décidera”, Sébastien Cavaillon

Derniers à s’élancer, Sébastien Cavaillon et Elipso de la Vigne, irréprochables depuis vendredi midi, n’ont pas flanché pour réussir un parcours sans pénalité et s’imposer avec la manière. Ému, le cavalier normand n’a pas boudé son plaisir de gagner un deuxième CCI 4*-L après celui, fort moins bien doté, de Kronenberg au printemps 2023 avec Elipso, sans oublier la superbe onzième place qu’il avait obtenue avec la sensationnelle Sarah d’Argouges au CCI 5*-L de Burghley en 2019. “Je ne me suis pas mis de pression inutile. Après le cross, Elipso a bien récupéré. Il était même très frais, ce qui m’a un peu tendu à la détente. Je me suis alors relâché et une fois en piste, je me suis mis dans ma bulle. Je savais que j’avais une barre d’avance sur Astier Nicolas, ce qui m’a rendu plus relax. Et le cheval a vraiment super bien répondu. Je suis ravi.”

Avec un score de 23,4 points et la manière de l’obtenir, le couple qu’il forme avec son hongre Selle Français de dix ans par Arko III et une mère par Duc du Hutrel a forcément marqué de précieux points dans la course aux sélections olympiques. “Maintenant, Elipso va se reposer. Nous avons huit semaines avant la prochaine échéance, le Master Pro de Vittel, où tout se décidera”, détaille le jeune quadra, tout sourire. D’ici là, bon nombre de couples pressentis pour Paris 2024 participeront au CCI 4*-S de Marbach, du 9 au 12 mai en Allemagne, puis d’autres, au CCI 4* de Chatsworth, du 17 au 19 mai, et d’autres encore au Grand National du Lion-d’Angers, du 23 au 26 mai.

Les résultats