Le numéro un mondial britannique Oliver Townend est un habitué des victoires en CCI5*-L, particulièrement à Lexington, au Kentucky, qui accueillait le week-end passé la centième édition de son concours. Avec sa jeune jument Cooley Rosalent, la Britannique a été impeccable hier à l’hippique, bouclant les trois tests avec 31,8 points, ce qui a fini par le mener à la victoire. “Je n’ai pas les mots pour décrire à quel point je suis fier de cette jument”, s’est-il réjoui à propos de sa partenaire de dix ans, propriété de Paul et Diana Ridgeon. “Paul nous a beaucoup soutenus, Andrew Nicholson et moi-même. Il possède des chevaux de concours complet depuis environ quarante-cinq ans, vient de fêter son quatre-vingt-douzième anniversaire, et il s’agit de sa première victoire à ce niveau, alors merci à Paul”, a ajouté le lauréat. 

Cooley Rosalent est dans les écuries d’Oliver Townend depuis ses quatre ans. Séduit par la grise, il l’a d’abord achetée lui-même, ce qu’il ne fait pas d’ordinaire, avant de la vendre à Paul Ridgeon, qui cherchait à compléter son effectif. “Elle a une personnalité très différente de [mon autre cheval] Ballaghmor Class. Elle est assez fougueuse et a besoin d’être gérée ainsi, mais j’ai l’impression qu’elle aime son travail dans les trois tests, et qu’elle n’a aucune faille. Ses erreurs sont dues à son manque de maturité ou d’expérience. Elle est l’un des meilleurs chevaux que je n’aie jamais montés.” 

La victoire d’Oliver Townend lui permet de s’imposer dans la deuxième étape du Grand Chelem Rolex de complet, qui offre 350,000 dollars au cavalier remportant successivement Badminton, Burghley et Lexington, peu importe dans quel ordre. En cas de victoire à Badminton du 8 au 12 mai, où il est engagé avec Treglider et l’excellent Ballaghmor Class, Oliver Townend pourrait donc enfin réussir le Grand Chelem. Jusqu’alors, il avait déjà remporté deux fois deux étapes, sans parvenir à gagner la troisième. “J’espère que la troisième fois sera la bonne”, s’est-il amusé. “C’est un immense privilège d’être dans cette position pour la troisième fois. La première fois, j’ai failli me tuer en essayant de gagner. La deuxième fois, j’ai terminé deuxième à Badminton. Alors, je croise les doigts”.

Tom McEwen et JL Dublin (33,8 points) et Yasmin Ingham et Banzaï du Loir (35,6 points), respectivement premier et deuxième avant l’hippique, ont tous deux commis une faute, ce qui les a rétrogradés aux deux et troisième rangs. “Dubs a été incroyable”, a lâché Tom McEwen à propos de celui qui décrochait deux médailles d’or avec Nicola Wilson aux Européens d’Avenches, en 2021. “J’ai l’impression que ce week-end a vraiment consolidé notre couple. Il est tellement gentil et respectueux, et il nous a fallu un peu de temps pour trouver notre voie. Je pense qu’il a réalisé le meilleur dressage de sa vie, et j’étais un peu déçu des notes pour être honnête. […] Je vais m’en vouloir pour cette faute à l’hippique, mais ce cheval est vraiment spécial. […] C’est très excitant d’être aussi bien classé dans cette année olympique”. 

Sur ce podium entièrement britannique, les champions du monde de 2022 ont cette fois dû se contenter d’un troisième rôle. “Mon cheval a très bien sauté aujourd’hui, nous avons simplement eu un peu de malchance sur un oxer. Tout arrive pour une raison et je sais que nous serons plus forts la prochaine fois. Je suis ravie de son comportement et il est très réjouissant de monter sur le podium d’un 5* dans une année aussi importante. Banzaï est en pleine forme et nous allons travailler encore plus dur”, a déclaré la jeune femme. Et en ce qui concerne les sélections ? “Cela ne dépend plus de nous maintenant, nous avons fait notre travail ce week-end”, conclut Yasmin Ingham.

Le sans-faute a été particulièrement difficile à atteindre sur le parcours de Steve Stephens ; seuls Oliver Townend et l’Allemande Malin Hansen-Hotopp sur Carlitos Quidditch K y sont parvenus. Meilleure représentante américaine, Lauren Nicholson a été désignée championne nationale grâce à sa cinquième place sur Vermiculus. 

Les résultats