Vu l’épreuve inaugurale de jeudi, la finale par équipes des championnats d’Europe Poney de saut d’obstacles promettait d’être ardue. Et le public n’a pas été déçu hier au parc Sentower d’Opglabbeek, en Belgique, assistant à du grand sport et à une belle bagarre entre Irlandais, Allemands, Britanniques et Suédois, dont les représentants de la perfide Albion sont sortis vainqueurs.

Les bleuets, eux, ont souffert. Seuls Killian Rouchvarger et Figo de Florys, sans faute jeudi, s’en sont honorablement sortis avec quatre plus huit points, se qualifiant pour la finale individuelle de demain. Pénalisés de huit points à deux reprises, Brune Faivre et Qopper der Lenn se sont également qualifiés pour la finale, mais il n’est pas certain qu’elle y prenne part eu égard au grand âge (vingt ans) de son courageux poney. Quant à Eliza Richard, elle a concédé treize plus seize points sur un Étuncelan du Chapelan qui s’est désengagé au fil des efforts. Myla Moulin Teste a essayé de mettre son D’Zeus des Chesnaies dans une meilleure dynamique que la veille, mais le poney, qui manque de trajectoire sur des parcours de cette envergure, a semblé lui aussi sur la retenue, au point de refuser la sortie du triple en seconde manche. Le couple a lâché huit puis seize points. En individuel, la talentueuse Jeanne Chambon n’a pu éviter douze puis quinze points, dont un refus en seconde manche sur des barres de Spa noires et vertes, aux commandes d’une Atila un peu dépassée par les événements. 

Avec un total de soixante-quatre points, la France a vécu l’un de ses pires cru. “Vu les scores aux championnats de France, on ne pouvait pas s’attendre à un podium cette année”, rappelle Olivier Bost, sélectionneur national des équipes de France Jeunes. “Pour autant, nous aurions dû mieux faire. Nous n’avons produit qu’un seul sans-faute en quinze parcours. Nous avons mal débuté hier et avons manqué d’un peu de chance pour sortir de cette mauvaise entame. Et il faut admettre que les meilleurs étrangers ont des poneys d’une autre qualité que les nôtres.”

“Nos enfants sont habitués à sauter des tours de ce niveau”, Clare Whitaker

De fait, il y a eu de l’excellence à revendre chez les cavaliers et poneys des meilleures équipes. Il ne fallait pas plus que les huit points de jeudi pour voir l’Union Jack réagir. Les Britanniques l’ont fait parfaitement, alignant les sans-faute jusqu’à décrocher la victoire au fil des déconvenues de leurs concurrents. Les Allemands sont montés sur le deuxième marche du podium et les Irlandais, sur la troisième. “Nous étions évidemment venus ici avec des ambitions de médaille, mais on ne sait jamais ce qui peut se passer avec les enfants”, rappelle humblement Clare Whitaker, la cheffe d’équipe britannique. “Hier certaines de mes cavalières, âgées de treize à seize ans et qui vivent toutes leurs premiers championnats d’Europe, ont d’ailleurs commis des fautes inhabituelles. Et aujourd’hui, elles ont enchaîné les sans-faute.” Selon l’épouse de John Whitaker, l’énorme succès des Britanniques, qui ratent rarement un podium pour ne pas dire la médaille d’or, repose sur la préparation et le niveau du circuit national. “Nos enfants sont habitués à sauter des parcours à 1,35m sur des pistes magnifiques et impressionnantes, ce qui les affute et contribue à leur sérénité aux championnats d’Europe ». 

Les futurs médaillés individuel figurent probablement parmi les six triples sans-faute à l’issue des trois épreuves du championnat par équipes: les deux Suédoises Victoria Jensen (Inez) et Mathilda Hansson (Helga Th.O.), la Néerlandaise Lieselot Kooremans (Elando van de Roshoeve), la Britannique Katie Bradburne (Westpoint Foreign Affair), l’Allemand Malte Merschformann (Jumper) et l’Irlandais Jack Kent (Double Pleasure). “J’ai confiance en Jack et son poney. Ils ne se connaissent que depuis avril, mais ne mettent jamais une barre à terre”, avance Gary Marshall, le chef d’équipe irlandais. Jack monte effectivement à la perfection, comme la majorité de ses homologues de la verte Érin. Quant à son étalon de sang 100% cheval, petit-fils de For Pleasure et de Quidam de Revel, appartenant à un certain Steven Whitaker –frère de John et Michael et père de quatre cavaliers dont Ellen et Joe – chez qui il est né, il saute de manière tout simplement prodigieuse. Mais ce n’est pas le seul.

Le classement final du championnat par équipes

Toutes les épreuves de ces championnats d’Europe sont retransmises en direct sur ClipMyHorse.tv