Dès avant 11h, heure du coup d'envoi de la première journée du Grand Prix des Jeux olympiques de Paris, le public a afflué en nombre dans les allées du parc de château de Versailles ce mardi 30 juillet. Rarement, très rarement même, on avait vu autant de spectateurs se presser pour assister à un Grand Prix de dressage en France! Même si l’opinion publique ne peut être résumée à l’enthousiasme d’une quinzaine de milliers de personnes ayant fait le déplacement à Versailles aujourd'hui, nul doute qu’il s’agit là d’un signal positif en cette période où l’on sait les sports équestres particulièrement scrutés par les observateurs extérieurs, a fortiori aux Jeux olympiques. Au vu du nombre de t-shirts orange, ou encore de drapeaux belges, allemands et britanniques aperçus dans les tribunes, il ne fait nul doute que des supporters venus de pays voisins ont fait le déplacement pour soutenir leurs cavaliers. Comme partout ou presque depuis le début de ces Jeux, les Français étaient eux aussi bien au rendez-vous quand est venu le temps de saluer l’entrée en piste du premier concurrent hexagonal au départ, Corentin Pottier.

Le public a, en effet, réservé deux ovations au cavalier de Pamfou Dressage, qui a “été un peu perturbé” par celles-ci, comme il l’a expliqué à GRANDPRIX. Associé à son fidèle Gotilas du Feuillard, l’athlète a présenté une reprise fluide et harmonieuse, mais malheureusement marquée par une faute au début de la ligne des changements de pied aux deux temps et un accrochage à la toute fin de la diagonale des temps, deux exercices où le couple récolte normalement de nombreux et précieux points. Logiquement, le duo, qui s’élançait dans le premier groupe de la compétition, a donc obtenu une moyenne inférieure à ses standards, étant sorti de piste avec 70,683%. “En fin de reprise, Gotilas et moi avons pu souffrir [de la chaleur] et perdre un peu en lucidité”, a analysé le cavalier à raison. Cette première journée de compétition pour le dressage s’est, en effet, déroulée sous un véritable soleil de plomb. Trente-cinq degrés étaient annoncés, mais le thermomètre est vraisemblablement monté bien plus haut dans les tribunes notamment, décourageant un certain nombre de spectateurs de rester jusqu’à la fin de l’épreuve.

Les températures rencontrées ce mardi n'ont pas semblé gêner le moins du monde les cavaliers danois, puisque deux d'entre eux se sont imposées dans leur groupe. Pour rappel, dans le Grand Prix des Jeux olympiques, les soixante couples au départ sont justement séparés en six groupes de dix sur la base principale du classement mondial des chevaux. Les deux meilleurs couples de chaque groupe sont automatiquement qualifiés pour le Grand Prix Libre, support de la finale individuelle. Les six meilleurs non qualifiés au classement général obtiennent ensuite également leur ticket pour l’épreuve reine. En étant les meilleurs du premier groupe, les vice-champions d’Europe du Grand Prix Spécial en titre, Nanna Skodborg Merrald et Blue Hors Zepter ont dont obtenu directement leur ticket pour dimanche. Tous deux ont été évalués ce mardi à 78,028% après une reprise solide où le hongre s'est montré très disponible et souple, mais aurait pu être encore un peu plus énergique. Leurs compatriotes Daniel Bachmann Andersen et Vayron, eux, ont pris le meilleur sur la concurrence du deuxième groupe. L’immense bai, doté d’une élasticité remarquable, a notamment présenté de très beaux trots allongés et une ligne de changements de pied aux deux temps d’une amplitude rare, mais s’est parfois montré un peu trop fermé dans son attitude. Il a été évalué à 76,910%.

Ces deux paires danoises ont respectivement devancé Dinja van Liere avec le très actif Hermès, auteur d’un travail convaincant dans les airs relevés notamment pour obtenir 77,764%, et Frederic Wandres avec Bluetooth. Après avoir livré un travail au trot réussi, l’Allemand, seul représentant de sa nation au départ aujourd'hui, a semblé prendre un contact plus franc avec la bouche de son partenaire au galop, et a connu une petite déconvenue lorsque le bai foncé est repassé au trot dans un coin juste après les changements de pied au temps. Cela n’a pas empêché le duo de récolter 76,118%. Enfin, dans le dernier groupe de la journée, où le niveau était légèrement plus faible, ce sont Becky Moody et Patrik Kittel qui ont obtenu leur ticket pour la Libre. La première, qui remplace Charlotte Dujardin au sein de l’équipe britannique avec son Jagerbomb, né chez elle, a récolté 74,938%, tandis que le second a obtenu 74,317% associé à Touchdown, qui lui avait permis de remporter la finale de la Coupe du monde il y a quelques mois.

Du côté du classement par équipes, il est compliqué d’avoir une vision claire à ce jour, car sept nations ont vu deux de leurs représentants s’élancer, tandis que pour huit pays, un seul cavalier s’est élancé. Une seule chose est sûre pour l’heure: l’équipe étasunienne est déjà hors course en raison de l’élimination de Marcus Orlob et Jane pour une trace de sang retrouvée sur un membre de sa jument, chose qui ne mène par exemple pas à l’élimination en concours complet.